接到荀衍的报告，袁谭仰天长叹。
他清楚天子的用意，也知道自己没有太多的选择，只能接受现实。好在天子还派了吕布等人助阵，又驻兵河内，牵制了鲁肃和吕范的兵力，不算是袖手旁观。有了荀衍的帮助，击败曹昂，占领兖州应该没什么问题。用一个河内换取整个兖州，这个交易还是值的。
袁谭和沮授、郭图等人商量了一番之后，迅速回复荀衍，同意了天子的方案，要求荀衍立刻渡河，进入兖州，首先击破正在攻击定陶的曹昂。
收到命令后，荀衍立刻向天子汇报。天子很满意，交接了相关事务后，便设宴为荀衍壮行。席间，他正式介绍吕布给荀衍认识，要求他配合荀衍作战。在此之前，天子已经和吕布反复交待了此战的意义，包括对朝廷的意义，对吕布本人的意义。吕布战意盎然，拍着胸脯承诺，一定全力协助荀衍作战。
刘备也将赵云、牵招介绍给荀衍，尤其是赵云。此次赵云与牵招一起出战，赵云是主将，相关事务由他决定。荀衍不知道刘备的真实心思，只当是刘备担心袁谭让他们送死，所以让和袁谭没什么交情的赵云做主，免得牵招为难。虽是盟友，相互之间的提防也是避免不了的。荀衍对此早有心理准备，事争从权，现在还是以战事为主，顾不得太多。
在席间，荀衍当着天子和刘备的面，将作战计划和盘托出。他们将在延津渡河，渡河后赶往定陶。李进据定陶而反，曹昂正在进攻定陶，企图稳住兖州局面，为此不惜坐视袁谭攻克了东阿。
得知袁谭攻克东阿，刘备好奇地问起程昱。他当年任兖州刺史时，对程昱印象很深。荀衍说，他没有收到详细战报，不太清楚程昱的下落。刘备笑笑，没有再问。程昱原本深受袁谭器重，现在却为曹昂效命，死守东阿近一个月，投降的可能性应该不大。在明知曹昂不是袁谭对手的情况下还这么坚持，而且是与提携他的故主作战，究竟是曹昂的人格魅力，还是袁谭不得人心？
次日，荀衍便拔营而东。天子与刘备也没闲着，到处征集船只，做出一副强渡黄河的姿态，吸引徐盛的注意力，让他不能分兵东下。
两天后，荀衍在延津渡过黄河，直扑定陶。
董昭收到袁谭的命令，加强了对陈留、浚仪的监视，阻止陆议率兵东进。
——
曹昂举起刚收到的军报，轻轻摇了摇，欲言又止。千言万语涌到嘴边，却化作一声随风轻叹。
“公台兄，孝先兄，大势已去。”
陈宫、毛玠低下了头，沉默不语。他们知道这一天迟早会来，可是当这一天真的到来时，他们还是很心酸。兖州想在夹缝中求生存，可现在夹缝不存在了，袁谭全力进攻，孙策按兵不动，兖州世家又生乱，曹昂早就支持不住了。荀衍的到来不过是最后一击罢了，就算他不来，曹昂也支持不了太久。
李进在定陶经营了这么久，原本就不是仓促之间能攻得破的。
陈宫转头看向毛玠。“孝先，我要陪使君去益州。”
毛玠有些诧异，不过随即又释然了。陈宫与曹家父子交情匪浅，又一向以义气自负，自然不可能在这个时候抛下曹昂。虽然没有得到确切消息，但他已经听说了，曹操有书信来，邀陈宫与曹昂一起入蜀。但他不愿意这么做，不想离开兖州。
“你们打算怎么走？”毛玠说道：“我来安排。”
陈宫与曹昂交换了一个眼神，点了点头。毛玠不愿意随行，他们也不能勉强。
“孝先兄，你有什么打算？”曹昂说道、
毛玠苦笑着摇摇头。“还没有想好，也许会归隐读书。”
“不如这样吧，再辛苦你一趟，去一趟建业，代我向吴王告别。家母不肯随我去益州，执意要返乡，将来在吴王治下，还要请他多多关照。这些年，我与吴王相交，受益良多，只可惜……”
曹昂叹了一口气，有些哽咽，说不下去了。陈宫起身走到他的背后，拍拍他的肩膀。他知道曹昂身不由己，心情纠结，但这就是现状，谁也无法解决。
毛玠没有再说什么，答应了。他知道曹昂的良苦用心，这等于是向孙策推荐他，给他一个机会。
曹昂随即写了一封亲笔信，交给毛玠，让他赶去睢阳，投奔丁冲，再赶去建业。毛玠没有耽搁，简单收拾了一下就起程了。荀衍已经渡过黄河，骑兵速度快，随时可能出现在定陶城外，迟了可能就走不掉了。
送走毛玠，曹昂随即下令拔营撤兵，退守昌邑。他派人分别向袁谭、天子送信，协商投降的相关事宜。他表示可以向朝廷投降，绝不向袁谭投降。向朝廷投降也有条件，他将带领部属去益州，投奔父亲曹操。如果朝廷能答应这个条件，他就投降，交出兖州，否则就死守昌邑，向孙策投降，引满宠入兖州。
收到曹昂的书信，袁谭和沮授等人商量了一番，决定接受曹昂的条件。时间宝贵，他们不能耽搁太久，白白浪费时间和兵力。尽快占领兖州，抓紧时间春耕，无疑对接下来的战事有利。
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