曹操反复权衡，采纳了法正的建议，传令黄权，让他做好相机撤退的准备，毋须死战。
黄权收到曹操军令的时候，也收到了斥候的消息，有近千吴军溯下马溪而上，试图翻越山岭，包抄他的身后。这些吴军虽说是步行，走的又是人迹罕至的小路，很多地方甚至没有路，只能一边开路一边前进，但他们的速度并不慢。如果不增派兵力，加以阻击，后路有被截断的危险。
黄权不敢怠慢，抽调千人增援负责警戒的将士，建立阻击阵地。如此一来，牛马岭的防线就有些薄弱，不得不重新调整，放弃了一些不那么重要的地点。
转眼间，十天已过，孙权收到寇英的消息，知道寇英即将进入战场，而且斥候也看到黄权抽调兵力，调整防线，随即向牛马岭发起了猛攻。
为了避免成为蜀军抛石机的牺牲品，孙权采取了正面牵制，两翼包抄的战术，两千将士在岭下立阵，主力远在抛石机的射程之外，两曲士卒以粗木建成的木屋为掩护，逼到岭前。各有一名都尉指挥两曲士卒，从两侧山坡上迂回前进。
这四曲士卒都是孙权麾下的精锐，尤其是从南侧山坡迂回的两曲是吴奋率领亲卫曲，是孙权能拿得出的最强步卒。他们装备最好，训练也最严格，这些天又进行了针对性训练，一上阵，就展示出了与众不同的战斗力，迅速向蜀军阵地逼近。
黄权看出了这些士卒的与众不同，增加了右侧防线的兵力，尤其是增加了一曲弓弩手，进行远程打击。
吴奋率领部下一边用弓弩进行反击，一边借助地形掩护，迂回前进，实在没有可利用的地势，就用盾牌挡箭。为了避免蜀军抛石机的集中打击，他们的阵形很分散，以伍为单位，相互之间至少相隔十步。可是他们的配合却很默契，用手势进行联络，一旦蜀军的射击出现间隙，他们就会抓住机会向前突击。
双方弓弩手互相射，蜀军胜在人多，吴军胜在精准，尤其是几个被其他士卒重点保护的射手，几乎百发百中，每一次发射，总会有一名蜀军将士中箭，非死即伤。
近一个时辰的对射后，吴军成功的逼到了蜀军的阵地前，射杀射伤蜀军数十名将士，其中包括一个都尉，一名军侯。
黄权来自阆中大族，部下有不少是板楯蛮，弓弩本是他们的长技。可是与吴军对射，他们却没占着任何便宜。不管是他们手中的弓弩，还是身上的甲胄，都与吴军有着不小的差距。被射杀的都尉就是低估了吴军的弩箭杀伤力，以为自己戴了头盔，不用担心，结果被吴军一只破甲劲弩生生射碎了头盔，碎片划破头皮，满脸是血，险些瞎了眼睛。
虽说吴军还没取得实质性的突破，蜀军的士气却被成功压制，抛石机、重弩的连续射击，也消耗了不少铁丸、石块和箭矢，杀伤效果却难以令人满意。除了几个吴军士卒被抛石机砸死、砸伤，蜀军的弓弩对他们的伤害非常有限，除非射中面部，有精甲保护的吴军将士几乎毫发无伤，即使受伤也是轻伤，就在战场上处理包扎一下，继续战斗。
孙权站在金鸡坪上，俯瞰战场，心中大定。
按照这个进度，夺取牛马岭的可能性远远不止五成。
孙权本想加快进攻速度，在天黑之前拿下牛马岭，却被刘晔阻止了。刘晔说，我攻敌守，仓促进攻，只会让将士们之间的配合出现失误，徒增伤亡，不如慢慢耗，耗得越久，我军优势越大，发起冲锋时的难度越小。
他进一步说，夜战最考验双方将士的训练水平和心理素质，可以考虑夜战。明天一早，趁着朝阳照在蜀军脸上，影响视线的时候，发起冲锋，有机会一战成功。
孙权略微想了想，就知道刘晔此计高明。蜀军胜在地利，吴军胜在精练，夜战因为视线受阻，对吴军更有利。吴军不仅训练有素，进行过针对性的训练，而且伙食好，几乎没有夜间不能视物的将士。那些射手甚至更喜欢夜战，近距离的对射是他们的拿手好戏。
孙权随即传令，准备夜战。
命令传达出去，孙权看着刘晔，有些遗憾。若能成功拿下牛马岭，他这个万人将就稳了，按理说，可以向军师处正式申请军师。刘晔心思敏锐，临机决断逾于常人。他很希望刘晔能成为他的军师，但刘晔身为军师处仆射，是不可能到他麾下做一个普通军师的。
如果廖立能像刘晔一样就好了。廖立很聪明，反应也快，只是没有经历过军事，经验太少。要想大用，或许得等到将来出征海外。
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