乔绩心里一松，知道公主这是在解围，他当即露出笑想要接上一句话，但还没来得及开口，那里刘清瑶已经先嗔怪道：“母亲快别说了，瞧瑛若这小脸都红了。”
“我脸才没红呢！”乔瑛若咕哝道，边伸手扯她衣袖想要撒娇。
“还说没有。”刘清瑶脸上笑意更深，抬手拧了一把乔瑛若白里透红的脸颊，和平常玩闹一样，亲昵地将人拉到身边，一面又扭头看向华康公主说：“母亲就行行好，放过我们瑛若，不然，我看她是不敢出这个门了。”
“好，我不说，随你们闹去。”华康公主横了她一眼，眉眼俱都透着笑意，嘴角却抿着，面上也装作不在意的模样，反而侧过身子拨弄起佛珠来了。
见状刘清瑶福了福身，笑道：“瞧母亲说得，既如此我们就不打扰母亲礼佛，便先走了。”
她说完乔绩和乔瑛若也施礼告退，等出去后乔瑛若立刻拉住刘清瑶感激道：“表姐，方才多谢你为我解围。”
“无事，母亲本也不会在意，况且你也无意。”刘清瑶边说边安慰地拍了拍她的手背，见院中海棠花开得好看，又知道乔瑛若素来爱在发髻上插些鲜花等，便摘了两朵戴在她鬓角。
乔瑛若果然喜欢，当即就抬手抚了抚发鬓，要不是手里没镜子，她真要仔细照照，看看是个什么模样。
一旁乔绩却忽然说：“不，还是多谢，否则在公主面前失仪可是不敬。”
刘清瑶看向他，先是摇了摇头，忽而又狡黠笑道：“都是亲戚，说这些做什么？不过我却是想知道表哥打算如何谢我？”
“送你一方好墨如何？”乔绩边走边说：“原是父亲的收藏的徽墨，后来他给了我，只是我在太学读书，一时用不上，放着也是白放，不如就给表妹用如何？”
闻言刘清瑶有些失望，只说道：“这倒不用，既是好墨我便不能夺人所爱，况且我也没做什么，当不得表哥如此感谢，不过若表哥真想，留着日后再说可好？”
乔绩看她一眼，却拒绝道：“留到日后怕就要忘了。”
“我记得。”
“回头我使人送你哪儿。”
俩人几乎是同时开口，说完话乔绩看也未看刘清瑶，迈步朝前走，刘清瑶沉默片刻，却终是忍不住叹了口气。
乔瑛若在一旁听得云里雾里，她看看刘清瑶，又看看乔绩，直觉方才他俩话里有话，可她听了半天却怎么就是听不懂呢？
“你们在说什么啊？”终于乔瑛若忍不住问道。
刘清瑶微微一笑，半垂下眼眸，拉住她边往前走边说：“无事。”
“到了。”乔绩也说。
乔瑛若扭头看去，果然见前面不大一个湖，满湖莲花灼灼盛开，却是已经到了相国寺的莲花池。
到最后乔瑛若的疑问也没人解答，等下午回到府里，乔瑛蕙因还有事要去见老太太，下了马车便带着丫鬟先走了。乔绩却没着急回去，他先随乔瑛若去见了刘氏，因为天色已晚，所以又在她那里吃了晚饭。
待吃过晚饭从刘氏那里出来，乔绩先送乔瑛若回去，她就住在东院后一进的院里，离得不远，而有乔绩在乔瑛若就没叫人跟着，然后趁着身边没旁人，这里又只有他俩，终于问道：“哥哥，表姐可是倾慕你？”
乔绩没料到会被她问这个，当即脚步一顿，却又怕被察觉出异样，随即就继续往前走，边走边不动声色问道：“怎么这么问？”
“感觉。”乔瑛若想了想，试探着问：“哥哥会娶表姐吗？”
“不会。”乔绩没有丝毫迟疑。
“为何？”乔瑛若立刻被勾起了好奇心，她想着乔绩怎么也要犹豫一会儿，毕竟是表姐那样标志的美人，试问有谁会不爱。
“就是不会。”乔绩仍说。
闻言乔瑛若跑到乔绩前面拦住他，仰脸仔仔细细打量了他一番，忽然想到什么，笑眯眯地问：“该不会哥哥心里装了人吧？”
乔绩面上一僵，有种被看破秘密的羞赧，却也不敢对乔瑛若说重话，只是不轻不重地斥责道：“你一个姑娘家好端端说这些做什么？也不怕叫人听见传出去坏了名声。”
乔瑛若却不怕，背着手一副小大人模样，摇头晃脑地说：“怎么就不能说了？又没有人知道，难不成哥哥你还会说出去？好哥哥，你就告诉我，说不得日后我还能在娘那里帮你说话呢。”
乔绩抿了抿嘴巴，脸颊微不可见红了，过了有半响才点头说：“有。”
“是谁啊？”乔瑛若立刻追问。
“我师妹。”
“师妹？哥哥何时有了师妹？”
乔绩干咳了一声，说：“我之前还未入太学时在明知书院读书，师妹她是王夫子的女儿，与我同在书院读书，因王夫子是我的授业恩师，故而我称她一声师妹。”
听他说完乔瑛若却问道：“女子也能在书院读书吗？”
“自是可以的。”乔绩说完看出她心思浮动，想了想又说道：“就是这世上难免有些沽名钓誉之徒，对女子进书院读书大加斥责，还有些糊涂不明事理的人家，认为女儿家进书院读书不成体统，亦或是认为有损女儿家名声，故而虽有却也只是寥寥数人。”
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