啸声刚落，迎面山路上飞跃过来三个少年。
打头约十八、九岁肤色带着秋季小麦般微棕，肩上一个象现代苗族人常用来背孩子的那种竹背篓。后边两个一壮、一文弱，年纪都是十五六岁少年模样的高个男孩儿，舒展身形，时而奔跑、时而手攀藤蔓借力飞跃，很快也来到身前，七嘴八舌拉着向北又是上下检查，又是各种问询。
“好了，北小姐没事儿。今天走了太久，老爷他们也一定等急了，先回去再细说。虎子，你带他们俩把我筐里东西分分，我背小姐回去。”佟辰叫最大的少年过来。
“不用了，辰哥，你也走一程了，让彪子和佟曦帮你分担些，我这背篓特地加了坐板，直接背上北小姐就行。”虎子边安排两个少年干活，边走过来把背篓取下放在向北身前。
前世活了二十七年，几家集团公司的老总，让向北当着一群少年的面坐在这样的小篓子里扛背上，就是打死她也拉不下这张老脸啊。她坚决不让人背，加紧步子一路小跑往前。
“不背，不背，不背了，你别跑啊，小心摔着。你慢点，很快到了，我们不急。”
山路上一个小女孩咬着牙往前跑，几个山里少年前前后后围着，边跑边一路喊叫，远远看去像唱大戏的，充满喜感。在向北心中，已经满溢出让她极度想要真正融入的温暖。
也就半个时辰的光景，对面就过来一群人。从烟信升起的那一刻，一大家子哪有心思在庄里静等啊，全都涌出庄门，一路迎了过来。
来自灵魂深处的眷恋和悲伤，在看到最前面那个清瘦的白须老者时喷涌而出，向北完全不受控制地飞扑过去，哭着喊了声“爷爷——！”就不舍地紧抱着不松手。这是来自这个身体最本能的情绪，爷爷是佟小姑娘最深最深的牵挂。
“回来就好，回来就好。小北，以后别再跟着你爹下山了，好吗？爷爷受不了这样的惊吓啊。”佟老药爷理解儿子夫妻情深，但三年来，还没及笄的孙女一个人照顾幼弟、打理家事、陪自己翻山挖药，还坚持每月走十几个时辰，去跟着神情恍忽连儿女都忘在一边的父亲，实在是更让人无比心疼啊。
“姐，你别再去了，好不好？不要下山好不好？司南害怕，司南不能再没有姐姐。”向北看向靠过来、小心翼翼牵着自己毛氅腰际那条布带的男孩，精致如工笔画般的脸上，长而微卷的浓密睫毛挂着欲滴未落的泪珠。
这是向北年方十一的弟弟，佟司南，母亲走后每一次从恶梦中醒来，都是姐姐为他捻亮油灯，陪他到天明。爸妈走后的记忆涌上来，向北太了解那种黑暗中再也找不见亲慈的害怕和孤独，更何况几年前还只有七八岁的孩子。
松开佟药爷，向北拉住长得快和自己一般高的司南，认真地一字一句说：“姐姐再也不跟了，姐姐不会留下司南一个人在黑夜中醒来。”
“不去了，再也不去了，是爹对不起你们，你们放心，爹再也不下山了。”这一对儿女的对话象是当头棒喝，击打在一直压抑着自己失而复得的狂喜、站在旁边想上来抱抱闺女的佟定山的头顶。
为了孩子他也不应该再这样浑浑噩噩过下去，差点失去女儿的恐惧，让他再也不敢贸然下山，但就此为几年来的寻找和等待画上希望的终点，这让佟定山的心如割裂般疼痛。他再也站不住，步履蹒跚地回身往庄子外一条斜着插入东面山陉的小道走去。
“哎，你爹是难受，这又是挖碳熬硝去了。就让他自己呆会儿吧，孩子，我们回家。”老药爷看着这个唯一的儿子，三岁失恃跟着自己颠沛辗转数年，又在这大山顶上躲躲藏藏长大，好不容易采药时捡了个不记前事但美丽可爱的姑娘，生儿育女过了十几年安生日子，三年前却莫名失了踪迹，他不容易啊，可这双儿女懂事得，实在叫人心疼哪。
老药爷曾是宫里李医正的儿徒李秉慈，在前朝和云梦朝交替之际，各路人马背景混乱，党群、权力争斗复杂，因混淆皇室血脉案被牵连的太医不知多少。李医正自觉不保，偷将儿徒及身怀六甲的媳妇和两房忠仆送出，都改回徒儿家本姓佟。
佟秉慈时年二十有三，妻子在出逃路上临盆，得一男丁，早有师嘱取名定山。三年来东藏西躲，只找山路南逃。佟夫人产后体弱由忠仆保德单赶一辆马车，保德家的贴身照料，不想却意外遇险，跟着马车一起堕落山崖。
保德家仅留下一个十三岁的小儿佟礼，从此就牢牢看护着三岁的定山小少爷长大。辗转数年才在这山里扎下根。
老药爷有一次进镇，见到张氏自卖己身，为父求药，虽已看出患者病入膏肓，但出于医者仁心还是出手救治了一番。数月后张氏葬了亡父孤身一人找到山里，留了下来。佟礼二十岁时两人结为夫妻至今已育有三子，大儿佟虎十九，二子佟彪十六，三子佟家卫与司南同年出生。
佟辰之父义叔原是老医正的长随，护着佟老药爷出来又一路打点，在这山里开窑挖碳、熬硝打猎。可以说没有他，可能根本就没有这几家子今天这般光景。
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