从东市往平康坊去，行人更加稀少，进入平康坊则如同另一时空，玉臂招展，处处香肩。只是在外招徕生意的这些女子都有点粉褪花残的意味，大概有点身价的都不屑于当街揽客吧。
走深处去，一些规模不小的什么楼什么院，要高冷一些，都是一些小厮在招呼相熟的客人。
继续前行，人声稀疏，连山停了下来：“娘子，到了。”
明夷狐疑地看着眼前这毫不起眼的宅子，若不是挂着“行露院”三字，她只以为是个民宅。没人揽客，也没有张灯结彩的意思。
连山叩门，从门缝中送上一张名帖。门才吱呀打开，一个神色倨傲的婢女微微欠了欠身，请明夷进入。
明夷回头，见连山还在门外，向她点了点头，目送她进去，心里莫名有些悲凉。这个空间里，连山是她唯一可以信赖的人，如今也不能相陪。
来不及多想，婢女已经带她走过一个清冷庭院，眼前豁然开朗。莺声燕语，烛影摇红，这才是青楼该有的样子啊！
厅高阔明亮，却并不喧闹，中间的高台上琴声流淌，围座的各席男子小声耳语，时而唤婢子过来招呼。桌上摆着小巧精细的酒具和果品，明夷随倨傲的婢女走过随意一瞥，见杯中酒嫣红可爱，心里好奇却不好意思问。
明夷被带上一侧的楼梯，楼下目光炯炯纷纷射来，一些并不忌讳的“耳语”难免飘到明夷耳边。
“行露院还有年岁这般大的女子？是教席吗？”
“你初来长安不知，明娘子可是行露院的常客，哈哈。”挤眉弄眼的男人回答。
一脸不屑的也有：“方丧父就来此寻欢，真是不成体统。”
新客有问：“行露院难道也接女客？莫非花魁亦有腻友？”
“听说殷妈妈与她相熟，破例让她男宠宿于院中，常来交欢。”
越说越不堪入耳，明夷身上起了一层鸡皮疙瘩，一个连山难道还不够？还在妓院里藏男宠，这明娘子胃口也太大了。还是连花魁也一并吃了？一两个男人好说，这对她来说有点勉为其难了。
浮想未毕，婢女已替她推门，邀她进入：“明娘子稍等，待刘参军到来，灵儿吩咐开席。”
自称灵儿的婢女还是面无表情，自顾自退了出去。
这间包间不算宽敞，餐桌之外并无太多余地，墙上挂着仕女图，角落焚着香，是清淡怡人的气味。
桌上比楼下丰盛少许，一壶两盅，四件点心，四件果脯。明夷等得百无聊赖，干脆自斟自饮起来，也实在是好奇这酒味。
果然是那种嫣红美酒，闻来有玫瑰香气，口中微微酸涩，有果味，比现代的葡萄酒要香甜些，酒精度应该很低，更像山村自酿的果酒。对酒失去了兴趣，她又心痛起来，待客的餐前点心就如此多样，这一餐不知道一贯钱能不能搞定。还有什么男宠？是不是就算不用也要给个零花给个台费之类？
头昏脑胀，一声门响，灵儿带了一名男子进来。
那男子皮肤偏暗，中等身量，方脸垂眼，相貌温和。着深绿纱罗圆领袍，革带束腰，坠着透水青的瑞兽玉佩和一只鼓鼓的钱囊，束发幞头，一脸书生气不像武官倒像中年儒生，看似三十上下。明夷深呼了口气，还好还好，虽然不是连山那样的花样美男，总也是干净整齐，不倒胃口。
灵儿静静退出，男子坐下，端着的身姿突然散了下来，笑盈盈看着明夷，想了想，又收了笑意，作忧心状：“令尊身后事可办妥？闻听明夷逢变故，我原本应当全力襄助，无奈家中悍妇相阻，唉……”
男子说着，越发忧愁，杯中酒一饮而尽。
明夷惴惴着，听来两人之间似乎真有些不干净，所以对方媳妇儿那么大意见，还直呼其名，很熟稔的样子，又不能不回应，谨慎回道：“刘参军有心就好。”
男子眉头打了结：“之前听人说你失魂我还不信，如今看来确是连人都不认得了。你我兄妹一般，从来不拘泥俗套。唉，怪不得你，我们以往都直呼名讳。”
明夷心上重石放下了，兄妹啊……大概最多也就是暧昧，给刘恩朝斟上酒：“明夷思觉尚未恢复，恩朝兄见谅。”
刘恩朝从腰间解下钱囊，将皮质的钱囊送到明夷手中：“我可是倾囊相与了，你也知道，我手头可活动的钱银有限，今晚恐怕要明夷做东了。”
明夷手上一沉，除了铜钱，里面似还有些圆形的东西，也不好当着人面打开验证，心中翻滚，唯恐这点赠与还挡不住这桌酒席。
刘恩朝倒是细心，笑道：“里面有几颗为兄腰饰上拆下的金珠子，应该能换几贯钱花。”
明夷顿感此人形象高大威武起来，顶着河东狮的压力偷偷给她金子，这是什么样的恩情啊！真乃蓝颜知己，万一要以身相许，她也认了！
未待明夷拉着刘恩朝的手感激涕零，灵儿带着小厮进来，四盘硬菜一股脑上了。一盘晶莹剔透的切鲙，摆成盛放姿态，也就是如今的生鱼片。一盘子炙鹿肉，香气四溢。一盘子蒸制的带皮羊肉，微微膻气，小碟子配着蒜泥姜末，用来蘸食。一盘子猪肚和鸡胗切了花儿做成的羹汤，撒着胡椒。另外又送来一盘肉馅儿的蒸饼，类似于包子，一盘雪白的桂花糕，甜口。
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