李刚常和老崔头看见他们回来，赶忙问他们：“看见周而成和黄船长了吗？”“没有啊！”黎慕军和黎得水等人回答。“哎呀，他们俩见你们好久没有回来，生怕你们有事，他俩带了四、五个人也进城找你们了。”李刚常解释道。“没事，我们没有事。要不要再派人找找他俩？”黎得水问。“再等等。”黎慕军不希望就此乱了套。不一会儿，周而成和黄金忠他们急冲冲赶了回来，满头大汗的。众人到齐，一起回到船上，太阳还没下山。
黎慕军和黎得水向杨老板征求行程安排，杨老板的意思今天就不要赶夜路，反正现在这个季节日头长了，不如早点休息，明天起个大早，最迟明天午夜就能到大庸城。于是，船队休息了。吃饭的时候，黎慕军邀请杨老板船上的伙计一起来，可是，杨老板怎么也不肯。于是，老崔头特地煮了几碗鸡蛋挂面给生病的伙计。饭后，老崔头还给他们把了脉，会诊了一下，就从他们船上装的药材中就地取材熬了些汤药。
郭林告诉杨老板，这老崔头可是个奇人，他除了会烧一手好菜，能精打细算外；还会养鸡养鸭，捉鱼摸虾。他还会裁剪缝衣，还会砌锅造屋。他还是一个好医师，一般的病他都能治，比那些江湖郎中更有真本领，经他诊治过的，多数没事。杨老板这才放下心，他就怕外甥万一有个闪失，他拉着这老崔头，好一阵子的谢。再到黎慕军面前感谢。
黎慕军拉着杨老板，要他再谈谈袁东辉。杨老板先问黎慕军：“黎长官，你看看袁先生的堂客怎么样？”“她穿着打扮很普通，可她两眼很有神，给我的印象，这是个能干而且不简单的女子！”“黎长官的眼睛真的很厉害。告诉你们吧，她的爷爷是顶天立地的大英雄。是我们两湖老百姓都尊敬的英雄。”杨老板的回答出乎众人意外。
“讲讲。”众人知道杨老板的肚子里都是好故事，于是围拢起来，听他说。“太平天国知道吗？”杨老板善意地调侃着。“知道，当然知道。”众人七嘴八舌回答。“捻军知道吗？”
“知……道。”回答声小了许多。接着，杨老板开始像说书人开讲了。在中国，有一样东西，历届朝廷对它严格控制程度，现在的人只能用“无以复加”来形容，那就是——盐。家家户户开门必需的柴米油盐中的盐，有着最为严格的生产买卖制度，它完全掌握在官府的手里，几千年来，大言不惭地号称“官”盐。老百姓既不能私自生产盐，也不能私自买卖盐。否则，就“以私盐论处”。仅从清朝的几条刑律中，就可见“以私盐论处”的厉害。
据《清盐法志》规定：凡盐场灶丁人等，私挟、私卖盐的绞死；凡偷卖官盐的，一两以上至一斤，买卖人各打六十大棍；十斤以上，不计多少，买卖人各打脊背二十大棍，然后处死;凡买卖私盐的，打一百大棍，判徒刑三年；有军器的，罪加一等，充军二千里；拒捕者斩；凡兵民聚众十人以上，带有军器，兴贩私盐的，不问曾否拒捕，伤人，皆斩，立决。好家伙，怪吓人的。严格限制私盐，主要是控制盐的价格和保证国家盐税的收入。在中国，名目繁多的盐税一直是历届朝廷最重要的财政收入之一。所以自明、清起，把这么多盐税统称为“盐课”。有人统计过，“盐课”还分“正盐课”和?“杂盐课”，无论“正”还是“杂”都要细列出若干款项，目的无非是要钱要出个名堂罢了。不过，对边远山区盐的严格控制，朝廷还有欲说还休的理由。据说，缺盐的人，死不了，但也浑身乏力。这样一来，边远蛮夷地区人就少了一些闹事斗殴的气力，朝廷就多了一些安稳。这种视民为盗寇的“盐务”，当然遭到民众的反抗，尤其是受到湘鄂两地山区百姓的激烈的反抗。其中组织最严密的就是“捻子”。“捻子”其实就是一些运送私盐的马队，它的历史更长，分布也更广，在西北有些地方又叫“红胡子”。
这么看来，“捻子”和其它往山区贩卖私盐的组织，不单是为了钱，更是为了生存。在山区，总有很多人吃不上盐。所以，尽管有如此严峻的《清盐法志》，民间中贩卖私盐的情况，一天也没有停过。相反的，这些贩卖私盐的组织，天生就成为反抗朝廷的政治力量。????“盐务”，不啻是一幅闪动刀光剑影的历史画卷，波澜壮阔而又令人深思。这时，从湖北荆州到湘西桑植一带“捻子”的头领就是袁先生堂客的爷爷，一个叫庹向天的大英雄。庹向天和秦光明、柳朝龙等人原是湘鄂一带贩运私盐的首领，当东南方太平天国运动兴起时，他们也在湖北乡村发展会员，建立起了一支声势浩大的捻军。在这个历史时刻，他们从原本就不单纯的经济反抗领域，走上了政治反抗的舞台。两湖的捻军历来和民间活跃多年的白莲教有关，但这时他们作出了很正确的决定：接受太平军的领导，夺取满人的天下。不幸的是，此时的太平军经历了极大的内讧，他们的力量大大削弱了。
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