冬夜的荒野如死一般寂静，刘自然骑着马却丢失了刘野的动向。
原本刘自然追着刘野出了军营，可刘野的亲兵为了掩护刘野逃跑继续采取自杀式的拖延，让刘自然很难加快速度。渐渐地，刘自然就被刘野拉开了距离。
而经验老到的刘野为了避免被人发现踪迹，更是熄灭了火把摸黑赶路。刘自然凭借着微弱的月光追出几十里，但不巧的是天空飘来一片乌云，连最后的月光都遮住了。
跟丢目标后刘自然有些懊恼，他明白抓住刘野对章书墨来说意味着什么，可现在显然已经错过了这个机会，这可能就是天意吧。
一想到天意，刘自然又想起了自己的师父。自己从小跟着师父游历各国，可师父在看到太行山以南的八十里怀川之后，料定这里会出现一个天选之子，他便立志帮助天选之子完成大一统，结束各国之间的战争，于是自己跟师父便在太行山的分支金伞山住下。
后来师父耗费毕生的心血烧制了一口阴阳盂，却因窥探了天机撒手人寰。临终前师父只交代了踏破阴阳盂的人便是天选之子，结果自己下山把盂摆在街上，不出半天便被章书墨踩破了。可这个阴阳盂并没有出奇的地方，难道这就是天意？
正想着，身后传来了马蹄的声音，刘自然回身问道：“来者何人！”
“九度寨张孝文！”
刘自然松了口气：“炎兄是我，刘自然！”
说话间，张炎带着一众人来到了刘自然身边，刘自然叹了口气：“我跟丢了，也不知刘野那老贼跑哪去了。”
张炎眯了眯眼睛：“既然如此，咱们干脆追到许良城外，如果还找不到刘野，咱们也尽全力了。”
刘自然没想到张炎如此执着，但还是同意了，一行人又在冬夜的荒野上狂奔起来。
清化城这边，尚磊已经押送被俘的北路军回城，城中的人一片欢天喜地。娄载英却第一时间问道：“尚大哥，抓到刘野了吗？”
章书墨也关心着这个问题，所以期待的看向尚磊。
尚磊摇了摇头：“还不知道，刘野趁乱逃跑了，张炎、张林两位将军已经带人去追赶了，只能等他们回来再看。”
章书墨一听心中凉了半截，这次没能抓住刘野，日后恐怕都不会有这么好的机会了！
一夜无眠，一直到第二天中午，张炎一行人在回到清化，众人不但没抓住刘野，还带回来一个天大的坏消息，西路军强攻许良城时被刘野的手下庞渊带着七千骑兵从侧翼偷袭，西路军一万五千人马全军覆灭，苏昌被庞渊生擒！
听到这个消息，梁嘉一口血喷了出来，坐在椅子上捶胸顿足！
“完了，全完了！苏家在西北几十年的根基全都毁于一旦了！章书墨！都是你的狗屁主意引起的，苏将军若固守大营，还能跟刘野相持，你却非要让苏将军攻打许良！我真是老糊涂了，怎么能听信你一个不及弱冠之年的小子！”
章书墨在一旁也十分恼怒，他狠狠的拍了下桌子，眼中充满了不甘：“苏昌将军怎么不按我的吩咐行事，我明明告诉他无法一举拿下许良，就要退守防范骑兵偷袭，他怎么就......”
看着两人表现，张炎赶紧劝说道：“两位大人莫要太过伤心，刘野这次在清化吃了大亏，日后肯定会再带大军来袭，咱们眼下必须先想好下一步的对策才行。”
经过张炎的提醒，众人这才冷静了些。梁嘉想了一会儿，猛然站了起来：“咱们还想个屁！就咱们这点人马怎么能打得过刘野，放弃清化，投奔上期城去吧！”
听到梁嘉的话，众人陷入了沉默。章书墨甩了甩头，让自己保持冷静，脑海中思考起眼下的局势。
西路军经过这场惨败之后，再无有生力量可以与刘野抗衡，最多退守上期城。刘野只要封锁西路军的补给线，不出一年，西路军不攻自破。现在苏昌被抓，西路军很大可能由苏易指挥，也不知他能不能顶得住这么大的压力。
就在众人都无计可施之时，刘自然忽然说道：“这天怕是快要下雪了吧？张将军，你们是不是得在大雪封山之前赶回九度寨？”
张炎一愣，到门口看了看天。大中午的天空却阴云密布，显然是要下雪了。
章书墨一听立刻笑道：“此事看来还有转机！”
众人一听立即看向章书墨，张炎不解的问道：“此话怎讲？”
“刘自然都已经看出来了！大雪节气将至，这天越发的寒冷，普通的帐篷无法御寒，只要现在下雪，北路军就必须停止攻城，这样咱们就还有一冬天的周转余地！”
梁嘉冷哼一声：“这也叫转机？不过是多苟延残喘一段时间罢了。等明年开春，刘野照样会来打你，你一冬天的时间能变出几万兵马与刘野抗衡？”
章书墨反问梁嘉：“那投靠西路军不仅仅也是多苟延残喘一段时间吗？”
“你！”梁嘉被噎的无话可说，愤愤的甩了甩袖子说道：“章书墨，如果不是你咱们何至于落到如此境地！你不是有能耐吗？现在清化城交给你了，我这就收拾东西，投奔上期城。我到要看看短短的一冬天，你能耍出什么花样来！”说完，梁嘉径直走了出去。
见梁嘉离去，张炎朝章书墨拱了拱手：“章先生，雪天路滑，我们得在下雪之前赶回九度寨，所以也就此别过！”
“张将军且慢！”
章书墨叫住了张炎，然后对他拱了拱手：“张将军，此次九度寨得罪了刘野，今后的日子肯定也不好过，等明年开春刘野断了九度寨的补给，九度寨可就成了孤城了，张将军可有应对之法？”
张炎愣了愣：“这个，我还没想过，等我回了寨子再跟家父商议吧！”
章书墨朝他笑了笑：“在下倒是有个主意，将军稍等片刻，我修书一封，劳烦将军带给张俊将军！”说完章书墨命人拿来纸笔，快速写了起来。
送走张炎兄弟，章书墨来到城墙上。看着空荡的城池，章书墨忍不住叹了口气。
一旁的刘自然问道：“你既然有办法为何还叹气？”
章书墨苦笑起来：“我这办法也是没有办法的办法，至于行不行得通还得另说！如果张俊同意了我的办法，那咱们便孤注一掷，跟刘野拼了！”
两人正说着，天空飘起了雪花，这场救命的大雪终于来了！
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