掌管朝廷日常事务的是内阁，位于正极殿西面的如意轩.内阁有四位大臣，分别是内阁首辅曹疏，次辅徐允厚兼礼部尚书，内阁大臣兼都察院左都御史骆颜，内阁大臣兼刑部尚书汤隆.
听闻闭关多日的嘉庆帝，昨日出关回到了勤政殿，曹疏急忙一大早召集三位，兴冲冲地带着积压的票拟，来到勤政殿前等候召见.
临近巳时，晚起的嘉庆帝随意用了些早膳，就将四大臣召了进来.
四人参拜完毕，嘉庆帝很随意地抬手，”赐座!”，不是皇上客气，而是每次出关议事，都会到傍晚方毕，中间用些燕窝甜汤，辛劳自不必说.
曹疏的办事能力有目共暏，总揽全局还管着吏部和工部，秦允厚是礼部和兵部，骆颜管理都察院和户部，汤隆原管着刑部和工部，虽比曹疏大不了几岁，但历来身体不好，近一年来尤甚，只好将工部交出，由曹疏暂管.说是曹疏，其实是由他的女婿夏瞻实管，并未操多少心，其他三位心照不宣罢了.
这些事务对于四位来说，早就得心应手，再者商议稳妥，也没有什么紧要的，解释一番，稍做修改，很快地得到了嘉庆帝的批红.
最后是明岁文试和武试的主考官和副主考官，首先是文试，因为朝廷向来以文臣治国，武臣受到压制.
“启奏皇上!明年文试何人为主考官?”，曹疏深知这是今天的重中之重，不想再耽误，不如直截了当地奏明.
嘉庆帝愣了一下，或许是忘记了，或许是精神没集中.”爱卿可有适应人选?”.
见嘉庆帝反问自己，曹疏也不避讳，”论才识，秦阁老最为合适，再者已多年没主持应试，我推荐秦大人.”.
话音未落，秦允厚站了出来，启奏道:”臣不适合，望陛下明鉴!”.
“噢!”，嘉庆帝不甚明了.
秦允厚马上接着奏道:”此届考生有几个是我的学生和乡邻，理应避嫌!”，边说边看着眼前精明的皇上.
“哦!那秦爱卿可有适当的人选?”，嘉庆帝说此话时有些心不在焉，眼睛却在看着曹疏，这让曹疏很不自在.
既然皇上发了话，秦允厚不好推脱，”刑崇智，刑大人最为合适!”.
刑崇智是翰林院大学士，学识渊博，一副书呆子气，刚正不阿，是主考官的不错人选.但与曹疏的关系紧张，因而得不到推荐.却在其他官员中，却是最为适合的人选.
嘉庆帝听后，思考了许久，转头看着骆颜，”骆爱卿怎么看?”.
骆颜与秦允厚所见略同，也没有犹豫，”既然秦大人要回避，刑大人最为合宜.”.
但嘉庆帝的眼神看着汤隆时，汤隆步幅缓慢地站了出来，行礼时手很是颤抖，”除了秦大人，就刑大人了.”，汤隆说话不连贯，还吐词不清，秦和刑发音相同，幸好在座的各位都知悉，不然就闹出笑话.
三位意见相同，再者嘉庆帝心中也没更好的人选，犹豫一会后，微微一颔首，”那副的谁为合适?”.
四人相互看了看，一时谁也没争着开口.最后还是秦允厚站了出来，”臣推荐吏部尚书夏瞻.”.这是秦允厚的高明之处，曹疏投之以李，应报以桃，出击正是时候.
骆颜是见怪不怪，但汤隆却嗤之以鼻，他太了解他的圆滑.很不服气地站了出来，此时声音很大，”臣不赞同!夏瞻太世故，怕是不能面面俱到.”，就差说夏瞻会拉关系，收受贿赂，照顾自己的一派.
汤隆话说后良久，嘉庆帝只是在闭目养神，并未对此有何评价.此时骆颜启口问道:”不知汤大人推荐何人?”.
“艾政!只有他更会合适!”，汤隆话脱口而出，说得理直气壮.
这下骆颜没有反驳，看来他也认同艾政，退到行列中.这下秦允厚只有出马，并不是很着急，条理不紊说道:”艾大人是好的人选，但他职位低了些，再说有刑大人坐镇，何人都起不了风浪，不是吗?”.
能力是说不清楚的，公说公有理，婆说婆有理，谁敢否定夏瞻的能力，许多的政绩摆在那.汤隆只好闭口，静等嘉庆帝的决断.
“不是还有武试吗?说说吧!”，嘉庆开口了，但眼睛是闭着的，不是在养神，就是在思考，应是在想着事情，看来是有了主意.
“那就有劳汤大人!”，曹疏言简意赅，语气中有些戏弄，但表情不显露出.
那知汤隆并不领情，大声地怼了过去.”我这身体，就不尸位素餐!”.这让曹疏顿失颜面，却又不好反驳，只能压抑内心的怒火，还真让人看不出来，不是一般的高明.
一时场面寂静，让众人左顾右盼，却谁也不再出声.其实大家心里明镜似的，那是四贵的一方天地，想挤也挤不进去，何必自讨没趣.
“那你心仪的人是谁?”，嘉庆发话了，是看着汤隆的，当然是在问他.
汤隆还是迟疑了一会，象完成任务似的说道:”左待郞尚成捷一直任职兵部，熟悉军务，是不错的人选.”，说话时身体有些颤抖，看来是体力不支.
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