皇帝略垂了眸，不知想些什么，信王干笑一声道：“老道言过其实否？”
苍朴道人微微摇头道：“小道未能穷通人事，只能说两样现今便能推得的。其一、北疆必有战事；其二、天下必多饥馑。”
“此话怎讲？”
“王爷稍安，请听小道言来。北戎苦寒之地，多草少树，靠牧牛放羊以为生计。此后天候渐变，北地愈寒，牛羊伤冻身死即可眼见，春晚草弱，再略有旱情必成生死大事。
当此间，其北原为冰原酷寒之地，难寻可供生养之隙，南下却是我大好河山，岂非最好出路？此时彼等南侵，不再是原先常年里到了秋冬便来劫掠一番的寻衅之举了，却是生死存亡的栖地之争，势必不能轻言后退，唯其退一步即死也！圣上、王爷请细想，到时该是何等惨烈大战？
又一个，方才说天变、地变，天时已改，天下农人却不知，仍是按着昔时农谚播种耕作，怕难有丰收之期。想前些年，那一夏冷雨凉风，京城及周围几县几乎颗粒无收。那不过是一时一地，如今天变却波及整个天下，若无应对之策，饿殍遍野易子相食之惨剧实可想见。天下粮产不足，便是坐拥金山银山又有何用，到那时，只怕一个金馒头也换不来一个面馒头了！”
皇帝却问：“你所言天下渐寒，只我九洲之地之祸耶？番邦诸国如何？”
苍朴道长答道：“禀圣上，此祸乃因天起，其根在那日头上，往后数年这日头的力道不足了，洒下的阳光少了，才使阴寒势胜。却是整个天下的大祸，并非我一朝一地的难期。”
信王无奈道：“这么说来，要从南边运米上来都难了？”
苍朴道长摇摇头道：“这却是人事了，其中能运作者甚多，小道不敢妄言。”
皇帝犹自思索，又问：“虽是天下渐寒，那南边总比北边暖和些，想来方才你说那能一年三熟的地界，哪怕到了一年两熟，也还是有些余粮的。”
苍朴道长却道：“圣上，天时变，五行相生，并非只在冷热一途。或因此引得雨水不均，旱者旱，涝者涝，亦不少见。”
皇帝不由得有些怒意，看着他道：“你这是说没个活路的意思了？”
苍朴道长略低了头道：“圣上，有道是不怕多算，只怕少算啊。”
信王笑着打圆场：“好了，老道那话也有道理，人力可为处能经营的事儿多了去了。便是这天要冷，也没有一年就把人都逼死的道理吧。”
老道点点头，又道：“且如今圣上治下已出了许多运外之变，也是国之祥瑞。”
信王忙道：“你不早说？”
老道笑笑：“头一个自然就是海运通商之事，我朝地大物博，一年之中灾患总是难免，要紧却在一个救助即时上。往常靠了官府，实在是……如今圣上兴出这么个手段来，实在是巧妙得很。
另一个自然是技师府了，那围水工场里织造的毛呢岂不是御寒的妙物？再一个便是那些土芋、番薯、玉麦之流，如今各地都在试种了，却是天下万民又多了几样口粮，不是天赐？此几件都是添加国运之数，实乃社稷之福，百姓之福。”
信王笑道：“老道，你说的这几样都好，我看着，却不如你这张嘴好。说了半日，都是咱们已经在办的事儿了。你倒好，就凭说能看个天气，就得了妙云观主持的位置，啧啧，什么社稷百姓之福，我看头一个该是你老道的福吧？”
苍朴道人笑道：“小道岂敢，小道不过是跟在圣上王爷身后，得了运数恰好捡丝儿福根儿罢了。”
信王同皇帝都失笑，也不知这说起来确有两分本事，转眼间又惯于溜须拍马的老道到底是个什么来历了。只是不管他怎么来历，这天下渐寒一话说了，他们也不能放他往别处去了。
老道儿一走，信王问皇帝：“皇兄，你信那老道的话？”
皇帝轻轻蹙眉：“你还疑他？”
信王认真想了想，摇摇头：“倒也不是，就是觉得太也便宜他了！从前在那头也混得风生水起，若是真半点用场不管，那俩又不是真的傻子，能容他到现在？”
皇帝摇摇头：“听其言，观其行。先看看今冬如何吧。”
说着话，从一边取过几本题本顺手批了上去，信王在一旁伸脖子瞧了，噗嗤笑出声来。“次年正月十五日上元之日，恩准贵妃省亲。”……“次年正月十六，恩准诚嫔省亲。”一总儿，妃位及以上的都在正月十五，余者都在正月十六，统统归家省亲去吧。
“皇兄，那几日得多冷？老道说了比往年还要冷上一倍不止！”
皇帝手下不停，淡淡道：“这会儿你又信他的话了？”
信王无语，反正我看出来你定是信了！
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