宁环生前住的院子叫菖澜苑，是她亲笔题写的名字。院落雅致，陈设简洁。
一个人的住所多少能看出这个人的性格。菖澜苑看起来并不华丽，也没有遍植名花贵木，只有几尾修竹，几株寒梅。屋内也是简单的字画书帖，石景盆松。除了那黄花梨木的梳妆台上摆着胭脂水粉以及几支发簪外，丝毫看不出是个女子的居所。
不仅如此，房中还有个书桌，只是桌上除了笔筒，什么都没有，好像被人刻意收走了一样。
小时候，宁樱便知道，姑母不喜女红针织，倒爱舞文弄墨。她的字和画丝毫不输那些大家，在府中，她闺阁里，曾经挂满了她的字画。可惜自从跟着刘贤来了江宁，父亲一气之下便全都给烧了。
床上被褥叠放整齐，虽然那雕花镂空的床是奢华的金丝楠木，可被褥枕头确十分朴素，且只有一只枕头，看得出宁环常年孤枕独眠。或许是刘贤留宿别处，更有可能是宁环根本不想与他同床共枕。
宁樱坐在床沿上，看着空荡荡的屋子，仿佛能看到姑母孤独凄苦的身影。
“啊！”
菱儿突然惊叫一声。
“怎么了？”
宁樱问。
菱儿此刻端着烛台瑟瑟发抖，“小……小姐，你……你快过来看！”
宁樱起身走过来，只见有一幅字画已经掉在地上，而那墙上赫然出现许多错乱的血红抓痕。
那些抓痕在火光中刺目，血迹还未变黑，很明显是近期留下的。
“方才我不小心碰掉了字画，便看到了这个……“菱儿说话都在哆嗦：“小姐……要不……咱们回去了吧！我觉得这里……好吓人！”
此时宁樱盯着那抓痕已是噙满泪水，她看了看这个屋子，突然跑过去将所有的字画全都扯下来。
伴随着“刺啦”的声响，这个本满是书香气息的屋子，才展露出它最丑陋的一面。
“啊-”菱儿被眼前震撼恐怖的景象吓得险些摔倒。
只见墙上遍布血色抓痕，有的血红，有的暗红，还有的已成黑红色。新旧交替，深浅不一，但无一例外，这些抓痕都是因指尖磨破留下来的。
宁樱脑中突然就浮现出宁环被囚禁在这间屋子里，绝望无助的哭喊，最后竟抓破了自己的手……
这房中的一切都是她死后刘贤重新布置的，这刘府到底是个怎样吃人不吐骨头的地方……
想到这，宁樱不禁恶寒陡生，她努力保持镇定，吩咐道：
“菱儿，咱们将这些字画全都挂回去。”
若让刘贤知道她看到了这些真相，恐怕不会放过她。
“是！”菱儿颤声应着。只觉得脚上灌了铅一般，手也不听使唤。
她哆哆嗦嗦将烛台放在书桌上，却一时手滑，烛台坠地，蜡烛也滚落到书桌下面，烛火晃动几下，却没有灭，透过书桌与地面的缝，析出微微光亮。
“小姐……我……”
“行了，赶紧捡起来吧。”宁樱说道。
那烛火若是任由它燃烧，不免会引燃书桌。
“是！”菱儿蹲下去，伸手够那侧倒的蜡烛，却怎么也够不到。
无奈，她只得趴下来，爬到那书桌底下。得亏她身形娇小，勉强能爬进去。
“拿到了，小姐。”她握住那半截蜡烛，抬头看了看那书桌底部，已是熏出了黑色的印迹。
突然，她瞥见那书桌底部粘着一样东西。
“小姐，我发现了一样东西，是一封信！”
她不识字，那上面不知写的谁的名字，但的确一个信封。
“信？”宁樱疑惑，她躬下身子，问道：“能拿到吗？拿出来看看！”
“嗯！”菱儿伸手去够，奈何桌下空间狭小，那信也不知道用什么粘的，极其牢固，够了好几次终于抓住了信的一角，用力一扯，只扯下来一大半，还有一小半仍旧牢牢粘在那桌子底下。
菱儿精疲力尽爬出来，将信给宁樱，气喘吁吁道：“小姐，那信粘的太牢了，我给扯破了！”
宁樱接过信，只见上面写着“吾兄寕公子珩亲启”。
子珩是宁伯远的字。宁樱记得小时候，姑母并不喜欢唤父亲作“兄长”而是直呼其字“宁子珩”！
显然这是姑母写给父亲的信，看日期是三年前。可在宁樱记忆中，父亲从未收到过任何姑母的信。
“菱儿，将火移过来一些！”
菱儿这才意识到手中的蜡烛烫人，忙放到烛台上，将烛台移到书桌边。
宁樱已经坐了下来，小心翼翼拆开那已破的信封。
宁环似乎说了很多，整整有好几页密密麻麻的字。
那字体是娟秀的簪花小楷，她认得，是姑母的笔迹。小时候，姑母手把手教她写过字，那字很好看，便是簪花小楷。
她将信一张张展开，从头开始看。
开头几句都是问候以及愧疚之类的话，紧接着信中写道：“如今我到这个地狱一样的地方已是十载，无时不刻不思念兄长及京城的人和事。也无时不刻不在后悔与自责。但一切又何尝不是咎由自取。当年若非我任性妄为，也不至今日田地。兄长可曾记得那年中元节，兄长被召进宫，我女扮男装一人偷溜出府。原以为不过是个寻常的日子，却是噩梦的开始。我在书画铺欣喜发现了王右军的《初月贴》，但看不出真假。这时刘贤进入铺中，他对王氏书法见解颇深，侃侃而谈。指出那《初月贴》乃是临摹赝品的几条佐证，连那书画铺的掌柜都无言以对。我对于其渊博学识虽有钦佩，却并未生任何情愫。后他邀我去酒楼喝酒，与我兄弟相称，期间相谈皆是书法文集，并无不妥，哪知他早已识破我是女儿身，趁我醉后……”
看到这里，宁樱脸色大变，警惕地看了看周围。
菱儿察觉她不对劲，小心问道：“小姐，你没事吧！”
宁樱冷声道：“菱儿，你先出去守着，别让任何人进来！”
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