果然，老人下一句话就转到了场中的青年身上：“虽然有本雅明这样的成员，我们都该感到荣幸才对。如果说我们之间谁最有可能晋升序列二，或许只有他。”
老人的话语顿了顿，他的兜帽转向索罗亚斯德家的方向：“但那是很危险的事情，我们无法承担那样让他人感到‘忌讳’的后果，也不能保证……”
他的声音渐渐低了下去，然后又猛烈地咳嗽起来。
艾丝特听出来了老者的暗示：“因为本雅明身上的疑点也很多？”
“呵呵，看来你也并不是那么信赖他。”老者点了点大厅中间的人影，“在恰好的时机，出现了恰好符合条件的直系后裔，在上一位会议助理彻底消失之后，只有他成功地获得了这处大厅的认可。
“他就这样，登上了恰好与他完全相符的舞台，走到所有人眼前。可能是我老了，承担不起太多的风浪，我除了妥协甚至想不出更好的办法。”
老人深深地叹了口气，抬手抚摸着阴影下的山羊胡。
艾丝特心里却知道，这位雅各家长辈的怀疑并没有错，他没有证据，但是从经验中凝缩的直觉，足以让他产生微妙的警惕。
而本雅明……
艾丝特沉默着，老人又缓缓开口：“每次集会，家族会来这里的人都只是一部分，我知道，索罗亚斯德家族也是这么做的。他们不仅防备着本雅明这个奇怪的集会主持，也在防备着我们。
“我说这些不是为了拉拢你，而是为了让你与这里保持距离，至少要懂得收敛些。我能猜到，让你带着‘真实造物主’的恩赐走进来，肯定是本雅明的主意，至少我没见过会如此嚣张的‘寄生者’。”
艾丝特微微勾起嘴角：“谢谢您的提醒。”
老人仰头时，兜帽微微往后滑去，阴影中有一双疲惫而沧桑的墨绿色眼睛：“人老了，看过的事情就多了。我看得出来，你不是极光会那些疯子，那位天使之王的分身也没有对你动手，既然你是本雅明的鱼饵，那我们其余人，都是可能被钩住的鱼。”
艾丝特只是温和地笑着，对这句话没有任何表示。
山羊胡下堆起一个无奈的笑容：“如果你真的是雅各家族的后裔，那我只会感到欣慰，而不是像现在这样，感到恐惧。”
两人同时错开视线，垂下头，这就是谈话就此终结的信号了。
艾丝特抬手再度拉起自己的兜帽、戴上面具，将脸庞藏回阴影底下。
集会逐渐到了尾声，时间已经到了深夜。
在交流沟通的人差不多都坐回原位后，本雅明又拍了拍手，所有悬浮在空中的文字虚影，都化作银光融入地面。
他的脸上看不出疲惫，只是有少许的不耐烦：
“今天的集会到此结束，大家可以自行离开了。每分钟内离开的人，位置都会有些偏差，但都会在塔索克河入海口附近，不用担心会被直接扔进海里。
“用古赫密斯语念出‘命运隐士’就行，如果不知道该怎么念这个词，就抓紧机会问问身边的人。”
大部分人仍然坐在石椅上没有动，于是雅各家族为首的老人率先起身，他最后冲艾丝特点点头。本雅明也向这个方向鞠了一躬，老人却没有对他的动作给出任何反应，只是低声念出“命运隐士”两个词语。
然后那裹在黑袍下后背佝偻的身影，就已经消失在艾丝特旁边。
陆陆续续的，雅各家族的人最先离开了，然后是索罗亚斯德家族的人，那位为首的女士似乎多看了艾丝特一眼，但是掩饰了自己的视线，没有太过关注这位凭空冒出来的“雅各家旁支”。
那些零散的“偷盗者”们，离开的速度就慢了不少，他们有意与别人错开时间，也是避免跟他人发生冲突或者被人盯上的情况。
最为狡猾的几个人，包括奥菲斯，都是夹杂在两个家族间离开的会场。
毕竟离开了这里，本雅明就不会再提供任何保护，这些人心里很清楚。
大厅里只剩下两个人了。
本雅明从大厅的表盘中间走开了。
他的身影在移动的那一刻变得虚幻，但很快又恢复了实体，当本雅明靠近之后，艾丝特注意到他领口附近在颤抖，下方似乎有肉芽在游走，呈现出漩涡般的扭曲收缩。
但是他的脸色却很漠然，仿佛根本没有面临失控的威胁，只是被蚊子叮咬了一个包。
本雅明不耐烦地压了压衣领，遮掩住下方的异动，坐到艾丝特旁边的位置上，从他将身体的重心全部放在石椅靠背上来看，他没有表现出得那么轻松随意。
两个人都盯着地面，没有开口。
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