透过月色，夏子衿将夏晟卿后颈裸露出来的大片肌肤看得分明，只见一片光洁的健康肤色上，赫然有一个不属于他本身的印记。
那是一只鹏鸟的刺青，羽尖描绘细腻，姿态从容蓬展。
夏子衿方才还有些情迷火热的心一下就凉了下来，将夏晟卿从自己的颈窝里扯了出来，并将他的衣襟又往下拉扯了几分，使自己能够将那一枚刺青看得更加分明一些。
“子矜，你怎么了？”
夏晟卿的双眼尚含着浓情，语气亦是低磁，忽然被夏子衿从怀中推挪出来似有些不满，又作势要凑上去。
而夏子衿仔仔细细地将夏晟卿后颈下方的那枚刺青瞧了个清楚，越看越是深皱起眉头。
那一日，暗影后颈下方的刺青，也是一只鹏鸟。只是与暗影后颈的青色鹏鸟相比，夏晟卿后颈下方这一只呈现淡淡的金色，且只有一个指节大，若不是今夜与夏晟卿亲昵至此不心拉扯了他的衣衫，恐怕夏子衿实难发觉。
暗影从那一日之后在没有出现过，可是她一直觉得他在跟着列队，就如同他那一日忽然出现在呼尔赫面前救下自己一命一般，如若夏晟卿出现什么危险，将他称作主子的暗影定是会第一时间出现。
这一枚鹏鸟刺青究竟代表着什么？夏晟卿与暗影又究竟是什么样的身份缔结？
夏子衿只觉得自己陷入了一个深深的困洞之中，她想要拨开迷雾寻得真相，却又想要等到有一日夏晟卿亲口告诉她。
“晟卿，你真的是孤儿么？”
她忽然轻轻地问，语气里带着几分犹豫，她不想去怀疑夏晟卿，至少在与他经历了这么多的种种后，她没有办法再去质疑他的心。
夏晟卿的脸上还有几分未退的红热，望着眼前秋水剪瞳的佳人，心底一块柔软的地方似是揪了一下。
他敛下眼帘，伸手替夏子衿温柔仔细地系好被他扯乱的衣衫，像是在极力忍耐着什么，捧着夏子衿的脸颊在她的额上落了一个吻，便轻轻将她带入怀中。
“子矜......我不想骗你。”他叹了一口气，“我......有秘密，可是现在我还不能告诉呢，不是为别的，只是还不到时候。”
耳畔的呼吸让夏子衿叹息，她就知道他不会轻易开口，只是比起欺骗，这已经是最好的答复了。
罢了，她有的是时间，他总会开口的。
只是，若是真相背后藏着什么令她不能接受的东西，她该如何？
马车之上，两人相拥着，心中却怀揣着不同的愁绪。而队列还在稳步前行着，在漆黑的月色下，士兵们手举着火把，长龙似的队伍犹如一片星点璀璨的火海，攀绕在山峦之间。
乾清宫的内殿里，八盏海明珠拖丝灯蜡烛燃点着，照得亮如白昼。
明圣帝坐在高台上，一面抚须一面把酒畅饮，欣赏着下方身穿裹丝缥缈纱衣的舞姬们婀娜多娇的姿态，眉眼间是不出的欢喜。
倒不是因为舞欢喜，而是因为今日早朝时分接到了边疆传来的奏报，是太子带领着大莱精兵已经将匈奴军尽数剿杀，歼灭了敌军将领，且俘虏了五名高层副将。
不但如此，此番战役还从匈奴人手中解救出了“死了”十余年的精武将军，一代名将重现人前，全军上下的气势尤为高涨。
明圣帝当即就大笑出声，命人安排着重新修缮精武将军府邸，只等着精武将军归来之日能够重新入住。
今夜他更是破荒地招了舞姬来乾清宫，可见心情的确是极佳，面色也尤为红润。
相比于明圣帝的喜悦，坐在一旁陪侍她的水嫣然心情就不那么好了。
夏勤荣胜归朝，无疑是对夏斌的一大威胁，虽现在大军还在路途上，并没有那么快赶回上京城，可是夏斌还是耐不住性子了，一再要求水嫣然今夜就动手。
她此时咬着嘴唇，藏在袖中的指尖握着装有夏斌给她的的毒药的瓶子，掌心紧张得有些汗湿。
“爱妃，你愣在那里做什么？”
她正低着头深思如何不动声色给明圣帝下毒，却听到一声带着酒气的声音传进耳朵里，明圣帝似乎饮了太多，有些不清醒。
“朕唤了你两回，让你为朕斟酒，你为何不动？”明圣帝两坨微红，打了一个酒嗝，“难道你不替朕开心？”
水嫣然强挤出一丝笑，随后就将装着毒药的瓶子往里面塞了几寸，挪动着身躯到他面前，素手轻执起酒壶，一面斟酒一面笑着否认道：“皇上的哪里话，咱们大莱大胜匈奴，又把精武将军给救了回来，您龙心大悦之余咱们这些后妃自然也是巴巴地为皇上欢喜为大莱欢喜的呢。”
罢，她又转叹了叹，似是试探性地开口：“也就是太子殿下这般能干了，带着皇上拨给他的兵把仗打得这样好，回京之后皇上定时少不了对太子殿下的赏赐的。经过此番大战，太子殿下在大莱众军士之中的名声定然会涨起，于他日太子殿下继承大统也是极为有利的，皇上您尽可放心了呢！”
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