次日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，夔选便早早起床。他推开门，看到福双依然守在门外，一夜未眠。夔选心中感动，轻声道：“福双，你快去休息吧，这里交给我。”
福双揉了揉发涩的眼睛，道：“参军，还是让我守着吧。”
夔选微微一笑，道：“我知道你的心意，但你双眼通红，明显疲惫不堪。快去歇息吧，我的安危我会留意。”
福双见夔选心意已决，便不再坚持。他感激地点点头，回到房间休息去了。
此时，福武匆匆赶回，面色凝重地向夔选禀报：“昨日我到那庙中准备找梅书姑娘的时候，发现她被几名彪形大汉带走了。我便急忙追赶，一直追了几十里路远，仍然没有将他们追到。后来等我找到梅书姑娘时，她已经被杀了。”
夔选听闻梅书姑娘的死讯，眉头紧皱，面色沉重：“尸体是在哪里发现的？”
福武沉声道：“在一个偏远的村子里。我发现时，当地的村民已经先行向衙门报了案。如今，鱼泓城主应该已经赶过去了。”
夔选眼中闪过一丝悲痛：“没想到他们如此狠毒，四名丫鬟竟全部遭了毒手。”
福武犹豫地问道：“那接下来我们该如何行事？还要继续查下去吗？”
还未等夔选回答，福文和福全匆匆赶回。夔选见他们归来，忙询问情况。
福文面色凝重：“关于汤茗的死因，我并未查出什么线索。但在仵作那里，我得知了那些书生的真正死因。他们都是中毒身亡，而且是一种来自北疆的剧毒。只需服下一颗，便可致命。”他顿了顿，补充道：“然而，鱼泓城主却对外宣称他们是因寒冷冻死。此事显然有蹊跷，城主为何要隐瞒真相？”
夔选还未及回应，福武沉声道：“参军，关于阿丑的行踪，我细细调查过，他身边所有的亲戚好友都问过了，无人知晓其下落。我担心，阿丑是否也遭了毒手？”
此言一出，屋内气氛瞬间凝重。夔选眉头紧皱，深知福武所言非虚。若阿丑真的失踪，且与四个丫鬟的死有关，那整个九土城的局势便更加扑朔迷离。
夔选紧皱眉头，眼中闪过一丝锐利：“他们敢如此明目张胆地行事，实在令我胆寒。对于这些悬而未决的案子，我建议你们暂时不要深究。”
福文、福武齐齐点头：“遵命！”
夔选取过纸笔，迅速写下一封书信。他细心地将信折好，交给福文与福武：“你们两个即刻将此信送往都城，务必亲手交给延方先生。”
福文、福武郑重接过信件：“属下定当不辱使命，确保信件安全送达！”
他们匆匆离去后，福全不解地问道：“夔选参军，我们为何不继续追查下去？”
夔选眼中闪过一丝无奈：“如今，我们已身处巨大的危险之中。太皓副将曾劝诫我‘只准等，切勿动’。在真相大白之前，我们不能再冒险查案，以免遭他们暗算。”
福全急切地追问：“那我们要等什么？”
夔选深吸一口气：“我想，我们应该等待朝廷的援助。”
福全眉头紧皱，眼中满是不解：“那我们就此束手就擒，不采取任何行动吗？”
夔选叹了口气，目光深邃：“福全，你跟随我也有段时间了，应该知道我并非轻易放弃的人。身为司法参军，我自然不能对九土城的混乱置之不理。只是如今形势复杂，我们必须谨慎行事，见机而动。”
福全挠了挠头，显然还是不太明白夔选的打算：“属下愚钝，请参军明示。”
夔选微微一笑：“福全，今日你先在府中好好休息，哪里也不要去。等明日，我再给你和福双安排一项任务。”
福全眼中闪过一丝兴奋：“是！属下定当全力以赴！”
在九土城的大牢深处，铁链声与哀嚎声交织在一起，构成了这座城市的悲鸣。而此时，太皓正安静地坐在角落里，眼神中带着些许疑惑与不安。他感觉到隔壁的牢房有了动静，于是他缓缓抬起头，透过昏暗的灯光朝那边望去。
那里关押着的，竟是他熟悉的书生——阿丑。
太皓的心一沉，他急忙站起身，走到牢门前，双手紧紧抓着冰冷的铁栏杆，眼中满是焦急。“阿丑，怎么会是你？”他朝着隔壁喊道，“你为何会在这里？”
阿丑听到太皓的声音，缓缓抬起头。他的眼眶瞬间湿润，泪水在眼角打转。他张了张嘴，想要说话，但口中涌出的却是一滩鲜红的血。看到这一幕，太皓的心猛地一颤。
“阿丑，你的舌头……”太皓惊呼道。
阿丑痛苦地点了点头，他的双手紧紧抓着喉咙，眼中满是绝望。他想说话，却只能“啊啊”地发出奇怪的声音。
阿丑的舌头被割下了，看到这一幕，太皓愣住了，他的心如被重锤击中。他知道，这对于阿丑来说，无疑是最残忍的惩罚。阿丑是一个书生，他怎能受到如此残忍的惩罚。
太皓痛苦地闭上了眼睛，他的心中充满了愤怒与无助。他知道，是自己害了阿丑，如果不让他掺和到自己的查案当中，阿丑也不会得罪官府与“四大家族”。
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