九桦珍在格安的举动，有个人一直瞧着，这个人便是朱渠。
尽管他有些察觉，但是无从判断这人来自哪一方，只得暂且搁置。情急之下，在隐秘的暗桩中，留了一封密信。
九桦珍骑着凌骢，缓缓地前行在通往郊外的道上。此时此刻，无论是皇城内，还是皇城外，纷繁复杂的情形都让他倍感压力。
沉默半晌，他回望了一眼格安的城墙，满心惆怅地转身离去。
他快马加鞭赶到汉中，源于荒启隔了一日，又有了一封最新密函。报：六岁男童流落至汉中青山寺，望速速带回。九桦珍起初有些怀疑，可是思量许久无解，也就作罢了。
待到他赶到青山寺，已是次日晌午。饥肠辘辘不说，还有些疲乏。然，他依然提着一股子劲，只想着和主子早些碰面。
九桦珍费力地踏上最后一节石阶，抬眼望去，发现寺院外围冷清得很。他警觉地朝四周张望了一番，从侧门迂回进入，只见殿前殿后依旧空无一人。
此时，寺院内的斋堂却非常不合时宜地飘散出来些许浓烈的饭菜香。
他寻着味走进斋堂。目光所及之处，空无一人。桌上的饭菜却是热气腾腾，似乎刚被呈上不久。他即刻从斋堂处一寸寸地往外扩，把全寺翻查得底朝天，竟然没有发现活物。
只见他大汗淋漓地站在太阳底下晒着，眉头紧锁，全身湿透不说，汗湿的内衫正紧紧地裹着四肢，难受得很。就这么熬着，即使默不作声，却可以瞧见浑身散发的焦躁。
无奈之下，他走到大雄宝殿前，双手合十，长长地叹了一口气，默念道：“佛祖，保佑我家主子平安归来！”
一个从来不信牛鬼蛇神的人，也开始迷茫地拉着一思一念，就好像扯着救命稻草，只要是能够寻回主子，再怎么也认了。
回到斋堂，他在饭桌前坐下，盯着眼前的吃食，却一点都感受不到饥饿，心里反而升起了疑问：“假如消息有偏差，那是为何？如若不是，这。”
思虑片刻，九桦珍目光焦点下移到桌上。忽然，看懂了一个华点。
三白三绿一汤，一个碗饭，一双筷子。白的是豆腐，绿的是蔬菜。盘子的摆放，正好是个“z”的符号。汤放在“z”笔画的开头，饭放在了笔画的末尾，一双筷子横插在米饭上。菜的品类更有意思，除了这汤是主人喜欢的，其他的，估计都不会伸筷子。
九桦珍好奇地尝了一口汤，连忙吐了出来，这味道明显是出自某人的手艺。即刻眼前一亮，似乎收到了喜讯，略带放松地舒了一口气，眉眼间也开怀了很多。
此时，他竟然有些沉醉地想着：这汤，以后还是得自己做。他做的看着像这么回事儿，品起来却是另外一回事。
转念，寻着这暗示的思路，九桦珍猜测到几处可能送往的地方。这些地界都在南疆和西境，与最早收到的密函背道而驰。再结合眼前这么明显的提示。他实在是无法断定接下去要走哪条路。
毕竟，细节太过于明显，对于细作来说却是欲盖弥彰。
“有人想要我去。不管出于何意，我只当满足了他。”九桦珍思量半晌，默不作声地离开寺院。
身后有个人一直待他离开，才缓缓地走出来，满意地摸了摸胡子，哼着小曲，走了。
九桦珍快马加鞭离开汉中。
夜幕降临，星空升起。他路过岐山脚下，那是闽南南部的丘陵地带。当地百姓都在“三汇”这个地方赶集，规模不大，却连接着南疆、天启和西境是一处消息散播最快的地方。
九桦珍看着街边小食，才感到些许饥饿和疲乏。于是，随意找了一家馆子。将凌骢交与店小二，在简陋的四壁土坯墙体的小店中食一些茶点。
此处蜡烛上的火苗正随风飘散，非常不稳定，像是时刻要熄灭似的。
九桦珍正好端起碗喝了一大口，还没咽下去，邻桌就传来了外地口音的对话。
“天启那位二公子，听说被打得都不成人样了！惨阿！”
“真有此事？”
“千真万确！”
“这事儿都怪他那大哥，怎么能让位呢？这不得拼死一搏！”
九桦珍突然心里“咯噔”一下，融入语境之中，手里的酒杯也停在半空中。
“我听说，被流放的那位是故意把二公子留在宫中的，作为什么？那个叫‘人质’。”老板娘也插上一句，浑水中的泥沙总是越搅越多。
“你懂什么！乱插嘴！”掌柜的上前拉走了妇人。
“可怜了这个少年，据说这个妖王可是一个变态，专门欺负年轻男子！”旁边桌子旁正在喝酒的人闻声，放下茶碗，附上一句。
九桦珍微微转头，用余光扫了扫此人的身形外貌。只见，这位客人全身捂得严严实实的，看不清侧脸。虽是粗布衣服，脚上却是穿着一双极其讲究的官靴。
九桦珍猜得七七八八，或许，这位便是来路不明，并不是善茬的另外一路人。
“你这位朋友，可不能乱说！”店掌柜赶忙好心提醒。
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