直至九千岁魏忠贤获罪自裁，叶尚道知道罪责难逃，便带上身边两个多年死党计划潜逃出宫，临走时，想起自己年少时的“伴当”孙增寿，想着多一个人，总是多一份力，便托人联系，一并出逃。孙增寿得了这消息，多年里深埋在心底的爱恨重又倒翻上来，诸多滋味杂陈，一时悲喜交加。
说喜：自己一生长在深宫大内，孤苦过活，心里唯有对这早年的“伴当”用情至深，如今，“伴当”出逃，不忘带上自己，或许便是重续当年的“伴当”之情，那就不枉自己十年，二十年的日夜盼念，也不枉自己两手沾满了无数无辜惨死者的鲜血，即是死后下地狱，受酷刑，自己若能和那心中的“小叶”常伴终老，便也不悔了；说是悲：自己心里实在隐隐地知道，那叶尚道终归不是当年的“小叶”了，他叫自己一并出逃，多半是为了多个可靠人手罢了，在那多年来的盼念中，孙增寿已经知道自己的“小叶”早已不在了，自己心里的一丝愿望不过是自欺欺人罢了。
最终，孙增寿还是决定追随叶尚道出逃。
也就在那一刻，孙增寿心下便模糊有了一个想法，一个自己还不确定的想法。
孙增寿跟着叶尚道，随行的还有任老幺、铁鸿一并四人在魏逆初获罪发往凤阳时便逃出宫去，藏匿在叶尚道早年在晋南城隐秘置备下的一处庭院中。四人住下后，除却买些必用之物，便少与外边往来，如此，过了一年。
叶尚道带出了孙增寿，却也正如孙增寿所想，只因心里知道他对自己一片忠心，以防万一出事，能多有一个帮手，并非念着往日的“伴当”之情。由此，在晋南落脚后，只把孙增寿安置在前院里。任老幺、铁鸿虽也住在前院，却可以往来前后，随时面见叶尚道，唯有孙增寿，便只是每日里于厨房为几人做饭。落脚几个月，也没得叶尚道召见。孙增寿对此，仿佛也不是十分在意。
在那不十分在意的表象下，那个心底里模糊的想法却渐渐清晰，渐渐确定，那就是借机要与这个自己一生钟爱，却又一生深恨的人来个了结。
当日，孙增寿终于得了后院的来信儿，让他晚些时候去后院面见叶尚道。这是来到此地一年间，叶尚道第一次召见他。孙增寿便心下决定，就在当晚动手，想到此，便再不犹豫，将身藏的迷药找出，撒入汤中。那小锅巴闻到香味，并不曾多想半分，便自盛了一碗喝下；任老幺心里有事，却没有喝，不久也一个人出去了；那铁鸿早些时候出去，匆匆回来一趟，又是匆匆出去，便再也没有回来。正是个做事的大好时机。便是两人相伴回来了，坏了自己的事情，便算自己运道不好罢了，不等了，等得太久了。
孙增寿看着小锅巴吃下面汤，又耐心等待着，等着小锅巴被麻倒。
孙增寿站起身，一步一步朝小锅巴走去，念念道：“你却是个冤枉，本不想要你性命，只是这麻药藏的年头久了，药力便不好掌握，我还要与那小叶说些旧事，你若是半途醒来却是碍事，说不得，总是不能留你了，你便去那阎王殿上告我吧，让那阎王快些招我过去，便是打在十八层地狱里，我也不愿你。”嘴里念叨着，便一步步走过去，俯下身子，伸出两手，死死掐住小锅巴的脖子，直至小锅巴气绝。为了遮人耳目，孙厨子将小锅巴的尸体抱到那间平素少有人去的厢房中，念起小锅巴平时的辛苦，又将自己的被子抱过来，给小锅巴盖上。
料理完小锅巴，便不再多等。点燃锅灶，又把那汤面温热了，里面加了两个煮蛋，使大碗盛了，食盒提了，朝后院走去。
那叶尚道近来夜夜惊梦，知道自己一生作孽太多，当年行事时不曾多想，如今渐渐年老，于这清净之中便念想起当年的旧事，忆起越多，心下便越是难安，便越是恐慌，也越是烦闷。那烦闷心绪抑压在心中，久久不能排解，忽一日，想起这个旧相识孙厨子，便想着叫到近前来说些往事，排解心中烦闷。不想这却给了孙厨子一个天赐的好时机，来了结两人多年的恩怨纠葛。
孙增寿一番细数当年，叶尚道也毫不提防地喝下了那碗下了麻药的面汤，原本是一切都如那孙增寿所想，他把早准备好的剥皮剔骨的大小刀具都已经一一铺陈开来，那叶尚道的一生强横便也要在自己当年“伴当”的刀下变作一副臭皮囊和一堆血肉烂骨了。
孙增寿一把把地摆弄细看那些自己收藏如宝贝般的刀子，心里又想起那些在这些刀子下面丢掉性命的冤魂，又想起了那个方宫娥，抬头看了看动弹不得的叶尚道，心里便打定了主意，暗道：“小叶，你如此下场却是真正地不冤，你我害死多少无辜之人，我两个便一起下那十八层地狱去吧。”
心想至此，闭上眼睛深吸了两口大气，念念道：“孙增寿，你心里慌乱什么，你不是早就等着这一天了么，莫要慌乱，你只是像当年那般一步步地慢慢动作罢了，你也不是第一次做这事了，就是对待小叶，也没有分别呀，对了，他不是小叶，他是狠毒寡恩的叶尚道，是跟你结了‘伴当’，又狠心舍你而去，让你一个人在那吃人的深宫大内孤零零受苦的叶尚道，你还下不去手么？”想到此，心里的慌乱便平复了些，忽地想起那早年在宫里听过的戏文，有几句是自己最入心的，便开口唱了起来。
唱过之后，借着月光看那歪躺着身子的叶尚道，心里的慌乱便慢慢平复下来，从布囊中挑出一把短柄小刀，朝叶尚道步步行去，直走到面前，看那叶尚道满脸凄苦地看着自己，心中忽地一阵不忍，但迅疾把那不忍强压下去，伸出手来，去解那叶尚道上衣的丝绦，心里慌乱，嘴里故作轻松，念念道：“小叶，小叶，当年我也曾给你宽衣解带，你可还记得么？”
“我记得，我怎么会忘记呢？”叶尚道哑着嗓子说，“我还记得很多事情呢，我们再多说些，你先不忙动手，我还有话与你说。”
“有话与我说么？晚了，当年我白日黑夜地等你来说话，等得心冷，你自忙你的，早把我忘得干净，现下想起与我说话么，却是晚了，我们有话便去那阎王殿上说吧。”
嘴里说着，已经将那长衫的丝绦解开，掀开两边，又解开贴身短衣的衣带，便露出叶尚道那一副干瘦的身板来。
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