这一番话让张世杰来了精神，他之前一直没往这个方面想，此刻被陆秀夫所提醒，越研究越觉得合理，于是二人一拍即合，由陆秀夫出面与掌管禁军的江万载取得联系，让江万载趁乱将益王赵罡、广王赵昺以及宋度宗的妃子杨淑妃一起带走逃往南方，自己则收拢一部分朝臣随后追上。
但队伍刚刚出城就被元军斥候发现，伯颜随即便派骑兵沿途追杀，江万载便让禁军带着皇室成员先走，自己亲率从饶州带出来的江氏子弟前去拦截。
由于队伍出城之后沿途不断有百姓汇入，此时已经有五、六万人一同随行，为了保护他们，江万载不得不向回折返了很长一段路与追兵进行正面血拼，最终付出了江氏子弟死伤过半，连他的第三子江钰都战死于阵前的代价，才堪堪抵住元军的追击。
不过此时大军方才行至婺州，元军随时都有可能从后方追上来，于是刚刚赶到这里的陆秀夫便与江万载商议，决定经温州前往福州，与从海上绕行的张世杰会合，共同抵御元军的追击。
而就在他们还在研究如何保存赵宋皇室最后的血脉之时，临安城外发生了他们最不想见到的一幕。
至元十三年（公元1276年）三月，谢道清抱着年仅五岁的宋恭帝赵显出城跪降，伯颜下令将南宋君臣等人尽皆送往大都。
虽然占领了南宋的都城临安，也俘虏了南宋的皇帝和太皇太后，但伯颜知道，自己的使命还没有完成，南面还要大片的土地和无数的反抗军依然在阻挡着统一的步伐，而他要做的，就是替忽必烈将他们全部征服！
看着一队队被绳子捆着前往北方的南宋官员，伯颜的眼前又浮现出了那个让他头疼的人——文天祥。
在使团被伯颜下令扣留后，文天祥便随着使团成员一起被押往北侧的镇江，由于前线战事吃紧，北侧又是占领区，所以伯颜派出的押送部队人数也不多，这就给了文天祥以可乘之机。
在一个漆黑的夜晚，随他出行的手下杜浒、金应、张庆等十二人悄悄将他救出，而后趁夜逃向了真州（今江苏仪征）。
真州守将苗再成是李庭芝麾下的大将，听闻他的到来却皱了皱眉头，因为他接到了李庭芝的命令，让他见到文天祥便立即杀掉，原因是因为在得知文天祥逃走后，伯颜故意放出消息说要派遣一名丞相级别的要员前往真州招降，被李庭芝信以为真。
可苗再成却认为文天祥不是那样的人，于是在文天祥抵达真州城外后并没有立即放他入城，而是先后派了两波人出城与他面谈，试探他的态度，并告诉这两波人，如果确认文天祥是来劝降的就直接杀掉他。
可在与文天祥交谈过后，这两波人都被他的气节所折服，都甘愿以身作保来证明他的清白，于是苗再成便亲自出城与他相见，并和他商量了如何抵御元军的进攻。
由于文天祥提出想要去扬州面见担任淮东制置使的李庭芝，为了防止他被后面的各城守将误杀，苗再成又派出二十人护送文天祥一行人前往扬州。
但在抵达扬州城下之时，却被城上的守军拦下，表示要禀告李庭芝后才能确认是否放他们入城。
说来也巧，在等候入城的这段时间里，守城门的几名士兵估计也没学过《保密条例》，闲聊之时竟然随口说出了李庭芝准备下令杀掉文天祥的事情。
这下轮到文天祥懵了，因为苗再成为了避免引起他与李庭芝二人之间的误会，并没有将这件事告诉他，而他却误以为苗再成是故意派人将他送到扬州来杀头的。
在这一番误会之下，文天祥越想越觉得自己的处境不安全，于是便跟随行的杜浒等人使了个眼色， 几人会意，便趁着守军不备之际，向东逃走了。
可没等他们跑出去多远，竟然碰见了元军，为了缩小目标，文天祥决定让众人分成几支小队，各自躲避元军，他则与杜浒、金应、张庆三人为一组，藏在一座土墙后面躲过了元军的搜查。
可由于几人逃命之时根本未曾携带任何干粮，再加上一路上颠沛流离，没过多久，几人便饿的连路都快走不动了，刚好此时遇到了一名砍柴的樵夫，四人也顾不得脸面了，厚着脸皮向樵夫讨要了一些剩饭残羹，才算勉强恢复了一些体力，于是继续上路向南而行。
不过就在几人重新上路后没多久，又碰到了一支元军的巡逻队，四人只好钻进一旁的竹林中躲避，不过杜浒与金应二人却不幸被捉，张庆则被元军射中了三箭，其中一箭还射在了眼睛上，可即便受了这么严重的伤他都没死，反而护着文天祥毫发无伤的逃出了竹林。
而杜浒与金应在被抓后，也急中生智，将随身携带的金银送给了抓住他们的元军士兵，从而逃得一命，并随后追上了文天祥二人。
四人再次会合后，重新上路，文天祥毕竟是个文官，身体素质相对于其他三人来说要差了很多，此时已经快要走不动了，于是杜浒又找了两个樵夫用箩筐抬着文天祥走到了高邮，而后又转乘小船从沙洲入海前往椒江，过黄岩后又弃舟步行前往温州去追随南宋二王。
当文天祥逃走的消息传到李庭芝的耳中时，这位已经五十七岁的老将只是微微皱了皱眉头便示意传令兵退下，丝毫没有追杀的意思。
不是因为李庭芝接到了苗再成的消息，知道文天祥并没有叛变，而是因为他已经无力派人去追杀他了，因为此时的扬州城已经足够让他焦头烂额了。
自至元十二年十月开始（1275年），为了切断扬州与临安之间的联系，伯颜便派阿术率军驻扎于镇江用来遏制两淮的宋军，而扬州城，就是阿术的第一目标。
为了守住扬州，李庭芝进行了极其周密的准备，先是派苗再成驻守真州，用来保卫长江航道，为扬州城留下后路，而后又命副都统姜才负责镇守扬州城，自己则居中调度。
由于李庭芝的防御阵势布置比较严密，经过了几次进攻，元军都未能攻破扬州，于是阿术便命令大军在扬州城外围修筑工事，准备进行长期围困，同时挑选了多名与李庭芝有交情的南宋降将，命他们为使入城劝降。
但李庭芝是个眼里容不得沙子的性格，在面对一个又一个曾经发誓要与宋廷共存亡的前同事时，他的处理方式只有一个——杀！
但杀使者除了能证明他的忠心之外并没有什么实际作用，缺粮才是此刻摆在李庭芝面前的最大难题。
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