数日后，辽国都城临潢府。
临潢府虽是一座城，却被白音戈洛河一分为二，河岸南边居住的大多是汉人，北边居住的是契丹人。此刻云子霄带着仆从已穿过热闹的汉城，下了青石铺就的台阶，踏着厚实的坚冰横渡白音戈洛河。云子霄手持旌节走在前面，任由河面上的微风吹动他的青丝，兀自眺望着对岸的皇城。
契丹百姓多住帐篷，只见城中的帐篷多得星罗棋布，宛如大朵大朵的白云从天而降，铺满了辽阔的大地。在这些帐篷之中有几座砖石砌成的建筑格外醒目，它们是辽国贵族、要员所住的府邸。在百姓的帐篷与贵族的石屋正中，众星捧月般的屹立着金碧辉煌的皇宫，显得与周遭景物有些格格不入，却又浑然天成。如此景象、如此规模，虽不如东京汴梁那般富丽堂皇、庄严宏伟，却别有一番塞外风光。
片刻后，三人踏过了白音戈洛河，循着台阶上了对岸。这时，有几位身着契丹服饰的中年人迎了上来，为首之人朝云子霄施了一礼，用一口流利的汉话道：“请问，阁下便是宋国派来的使者吗？”
云子霄微微颔首，从容至极的道：“正是，在下大名府掌书记云子霄，请问阁下尊姓大名？”
为首之人闻言一怔，和身边几人小声议论了几句，这才答道：“本王是上京留守，燕王韩匡嗣。请问宋国正使何时到达？”
云子霄淡然的道：“在下便是正使，韩大人不必再等了。”
韩匡嗣面色变得有些不善，轻蔑的道：“什么！就凭你一个小小的掌书记，也配和我大辽皇帝商讨议和之事！也配劳烦本王亲自来迎接！若你在开玩笑，就快把正使请出来，若此话当真，那就请回吧！”他说着一甩袖子，转身就要返回皇宫。
两名随从闻言都不知所措起来，云子霄却一笑道：“韩大人，令尊韩知古博闻强记，想必一定给您讲过晏子使楚的故事吧？”
韩匡嗣闻言转过身，轻蔑的道：“莫非阁下是自比晏子，把我大辽比作楚国吗？真是自不量力！”他说完脸色变得愈发难看，似乎随时可能暴怒出手。
云子霄却不以为意的道：“正是此意，在下虽未必能胜过晏子，可贵国与楚国比起来，可当真有过之而无不及！”
韩匡嗣双目怒瞪着云子霄，一字一顿的道：“姓云的，莫要狂妄！摆在你面前的只有两条路，要么滚回宋国，要么本王杀了你喂鱼！”
云子霄见状仍从容不迫的道：“燕王，令尊不过一介文人，昔日尚敢与家父于朝堂之上舌战一二，没想到你号称文武双全，却如此胆小怕事，连带本使上殿面君都不敢，何谈统兵吞并我大宋。我曾多次听家父提起辽国，他常说辽邦英杰辈出，无论哪国都难以与之争雄，今日一看也不过如此。”
韩匡嗣气得面色铁青，连连跺脚。他脚下的地面都在颤抖，云子霄却依旧波澜不惊。半晌，韩匡嗣才不忿的道：“也罢，既然宋国派你前来议和，就一定有派你来的道理，我现在就带你上殿面君，本王倒要看看你有几斤几两！倘若你敢在官家面前信口雌黄，我大辽就是你的埋骨之地！”
不久，云子霄等人便随韩匡嗣进了皇宫，两名随从自然在朝房等候，只有云子霄怀抱旌节从容的缓步进入金殿。
此刻殿中立着许多朝臣，分文东武西站成两排，几乎人人都是闻名遐迩的重臣，无论哪个都是辽国的股肱。云子霄对这些人根本不屑一顾，双眼看向坐在大殿正中，高高在上的辽君耶律贤。
耶律贤年近三旬，生得文质彬彬，顾盼间英气自现，显然绝非等闲之辈。但不知何故，他神情间却有种对万事万物都有心无力的感觉。这种感觉理应是年逾古稀的老人才有，可如此神情出现在年轻人的脸上，总让人觉得有些别扭。
云子霄朝耶律贤深施一礼，恭敬的道：“在下宋使云子霄，见过大辽国主。”
“咳咳……”耶律贤还没开口，便先咳嗽了几声，满朝文武闻声都投来关切的目光。耶律贤朝众人摆了摆手，示意自己无事，随后才虚弱的道：“贵使免礼，你此来大辽所为何意？”
云子霄道：“我是代表大宋前来与辽国议和的。”
耶律贤略一思忖，问道：“我大辽兵强马壮，久有一统天下之意，而你们宋国重文轻武，正好给了我大辽天赐良机。不知贵使认为，我大辽有什么必要与你们议和？换句话说，议和对我大辽又有何益处？”
云子霄并没有急于答言，只反问道：“国主想必也是明白人，定不愿棋胜不顾家吧？”
耶律贤点点头，有些犹豫的道：“贵使的意思是，我大辽一旦与宋国开战，必将倾巢出动以致后方空虚，汉国会趁机偷袭我国临潢？这件事朕也不是没想过，但料想汉国国小势弱，自保尚且不足，又怎敢与我大辽宣战？”
云子霄仍然没有正面回答，再次反问道：“国主，您认为一个国家的强弱，应该靠什么来区分？”
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