最外间是做饭用的，砌着一排灶台，窗户敞开，便于通风。
而慧真要找的，用来放置干粮的地方，是第二间厨屋。
慧真看了看自己手里的油灯。
明德寺晚上不生火造饭，油灯用的不多。
因此，很少有人会留意油灯里还剩多少油，自然也很少有人能想起来来，要向灯里添加新的燃料。
灯火不甚明亮，他看了一眼，发现灯油已经所剩无几，自己需要快点行动。
周围静悄悄的，慧真能听到自己扑通扑通的心跳声。
掀开分隔房间的门帘，他来到里间，打量几眼，便看到台上有一只箩筐，上面盖着锅盖。
慧真快步走过去，将锅盖拿开，箩筐里放着几个粗粮馍馍，个头都不小。
他饿得难受，没怎么犹豫，拿起一个馍馍便咬了一口。
虽然箩筐里的馍馍已经被放的冷硬，但慧真却觉得无比美味。
吃馍吃的发干，慧真又跑去房间的另一头，从水缸里舀了一瓢水。
就在这个时候，他无意间瞥向了里屋，那个被当作杂物间的地方。
视线穿过门帘，隐约能够看到一口大缸。
这大缸足有一人多高，通体深黑，造型厚重，上面镂刻着一些模糊的花纹。
慧真把手里的水瓢搁下。
在他的印象里，这口大缸是从外面送进来的。
前来送缸的僧人，自称来自天崇寺。
这个名字，跟东华国全国上下，所有百姓都信仰的真佛【天崇佛】一致。
慧真出身凡俗国度，并不知晓修行界的事情，也不知天崇寺的来历。
但在见到那名身来自天崇寺的僧人后，寺中年龄最大、学问最深的主持却激动了起来。
仿佛看见了真佛的护法使者。
特别是使者将一架马车拉来，将马车内的大缸展示给主持之后。
慧真刚刚入门，不懂佛门经义，亦不知各个佛寺之间的关系。
但因为出身商贾之家的缘故，他很会察言观色。
慧真注意到，主持在看那口大缸的时候，两只手都在颤抖。
大缸很沉重，寺内的武僧齐上，都没能将其搬下来。
后来主持将众人撵走，不知用了什么办法，将大缸运到了伙房里。
有知情的师兄透露过，这大缸里放的是天崇寺送来的食材，给明德寺准备素斋用的。
对于“素斋”这种东西，慧真并不陌生。
每到真佛佛诞之时，东华国就会举行庆典，大小寺庙皆要举行素宴，免费提供给百姓。
“这里面是什么食材，要用这么一口大缸来装？”
慧真稍加思索，心中有了猜测：
“莫非是一缸咸菜？”
慧真看了看自己手中的半个干馍。
又看看屋里的那口大缸。
都说外来的和尚会念经，这外来的和尚送来的咸菜，是不是也和本地的不一样？
能被放在素斋宴上、献给真佛的咸菜，肯定有其独到之处吧？
“吃口咸菜而已，临走前给他们留些银子便是，若是好吃，我就出钱买上一些，带回去给我爹尝尝。”
慧真这样想着，从灶台上拿了只铲子，向里屋走去。
漆黑大缸比他的个头还高，不得已之下，慧真爬上了一旁的案台。
这些案台是堆放杂物用的，并不好落脚。
大缸原本是绑着绳子的，但现在绳子已经被解开，一个木制的盖子盖在上面，严严实实的。
慧真这才想起来，再有三天，佛诞之日就到了。
“这缸里的咸菜已经被人吃过了。”
慧真心中了然。
不过他并没有在桌上见到过咸菜的影子，想来是负责伙房的师父和师兄偷吃的，因为怕被主持发觉，所以不敢大张旗鼓。
他将油灯放在一旁，打开了黑色大缸上的木盖。
木盖有些沉重，慧真用了些力气。
而后他拿起不怎么明亮的油灯，往缸里一照——
嚯，黑糊糊的一缸，还真是黑咸菜。
不过……
这黑咸菜跟他见过的，好像有点不一样。
慧真拿着铲子，弯下腰来，将铲子伸进了缸里。
一股奇特的感觉沿着铲柄传来，慧真轻“咦”了一声。
他感觉自己好像在舀一锅肉冻，又像是将铲子伸到冬天的猪油里一样。
肉冻被搅碎，猪油很稠，缸里的东西黏连在一起，慧真搅动的时候很费力。
慧真心中疑惑，他从未见到过这种“咸菜”，他用力将铲子抽出，便看到有黑色痕迹留在上面。
油灯暗淡，看得不甚清楚，于是慧真将铲子举起，向前探了探身子。
案台上堆满了杂物，落脚处很狭窄。
慧真一个不慎，失去平衡，整个人都栽进了缸里。
皮肤与这缸黑糊糊的东西接触，黏稠而柔软的感觉传来，湿滑黏重。
慧真奋力挣扎，缸里的东西却像活物一般，蠕动着钻入了他的口鼻。
“救命，救……救……”
慧真奋力呼救，却被生生拖入了缸中，他的身体被逐渐淹没，救命声也变成了“嗬嗬”的促狭声音，仿佛破烂的风箱，声嘶力竭地发出声响。
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