贺珍指尖刚触到商队管事递来的交割清单,指尖微凉的触感与宣纸上浓墨书写的字迹相撞,目光扫过“牛羊各二十头”几个字时,长而密的睫羽轻轻颤了颤,眼底便漫过一丝了然。她素日里淡漠的眉眼间,此刻竟难得地漾起几分浅淡的笑意,似是早料到会有这般安排。她没多言,只抬手示意身后垂首侍立的管家嬷嬷上前,声音清冽如秋日寒泉,带着不容置喙的笃定:“按今日市价折算成现银,亲自送到程郭府去,一分都不能少。”
管家嬷嬷是张府老人,最是懂主母心意,闻言躬身领命,转身便去账房支取银两。不过半个时辰,她便提着一口沉甸甸的乌木银箱,踏着青石板上薄薄的积雪,往程郭府去了。银箱锁扣处挂着的铜铃轻响,一路惊起檐角几只栖息的麻雀。
到了程郭府,门房见是贺府嬷嬷,忙笑着引了进去。程景浩正坐在堂屋的暖炉边,看着四点耍功夫,见嬷嬷提着银箱进来,不仅没半分推拒,反而笑得眉眼弯弯,连声道谢着将整箱银两都收了进去。他那副坦荡利落的模样,倒让嬷嬷暗叹一声“果然是个通透人”——既不矫情推辞,也不贪得无厌,这份分寸,在青云镇的乡绅里,实属难得。
这批商贩从塞外牧场挑选而来的牛羊,果然是上等货色。那羊皮毛色洁白如云朵,肉质细嫩得能掐出水来;黄牛则体格健硕,油脂丰腴却不腻人,最是适合冬日涮锅。张、何两府收到牛羊后,府里的下人立马忙开了,一部分分割成小块,用荷叶包了,当作年礼送给关系好的邻里与下属同僚;余下的则留着自家享用。
当晚,暮色四合,青云镇的雪下得愈发紧了,鹅毛般的雪花簌簌落在瓦檐上,积起一层厚厚的白。程郭府、何府、张府,还有常春堂的院子里,都升起了袅袅炊烟。铜火锅烧得通红,炉膛里的木炭噼啪作响,咕嘟咕嘟的声响里,满是肉香与笑语,将这冬日的寒意,驱散得一干二净。
程郭府的厅堂更是热闹非凡。两桌红漆八仙桌并排摆开,桌上摆满了新鲜的蔬菜、菌菇与切成薄片的牛羊肉,中间的铜火锅里,骨汤翻滚着,浮起一层金灿灿的油花,浓郁的香气直钻鼻腔。
东首一桌,坐的是程景浩、郭芙兰,还有区子谦、张宏儿,以及一点、二点、三点三个半大小子,最小的四点被程景浩抱在腿上,坐在他另一边。西首一桌,则是柳金月、马小强与他们的儿子柳青云,柳仲山、梁大娘夫妇与其孙柳盼,还有馒头、黑枣两个丫头。
东首这桌,简直是闹翻了天。程景浩挽着袖子,露出结实的小臂,与四个半大小子抢肉抢得不亦乐乎。五双筷子在铜锅上方翻飞,时而交错,时而避让,时不时便“啪”的一声撞在一起,惊得四点咯咯直笑。那四个半大小子仗着身手灵活,专挑刚涮熟、还冒着热气的嫩羊肉下筷,程景浩却手大手长,眼疾手快,总能快他们一步,精准夹走他们碗边刚放下的肉。
被抢了几次后,小子们急了,一点性子最急,直接伸手就要往锅里捞。手背刚离桌面,便被程景浩的筷子抽了个正着,“啪”的一声脆响,清脆得满屋子都能听见。一点疼得龇牙咧嘴,眼泪在眼眶里打转,却硬是没掉下来。
“饿鬼投胎啊你们!”程景浩笑骂着,又抽了一点的手背一下,力道却轻了许多,“锅里有的是肉,急什么!烫坏了舌头,有你们哭的!”
四个小子被抽得直甩着发红的手,吸着凉气,却还是不服气地瞪着他,那眼神里满是“凭什么你能抢我们的,我们就不能抢你的”的委屈,敢怒不敢言。缩在四点旁边的张宏儿,早已吓得魂飞魄散,小脸煞白,只顾着扒拉碗里的白饭,连桌上的青菜都不敢夹一筷子。在他眼里,程景浩这个半光头大叔简直凶神恶煞,他可不想落得和那四个小子一样,手背被抽得通红的下场。
与东首桌的鸡飞狗跳不同,西首桌的气氛要温和得多,笑声里都带着几分恬静。柳盼与柳青云各自端着满满一碗羊肉,嘴里塞得鼓鼓囊囊,目光却不约而同地落在张宏儿身上,眼里满是同情。
“都住进来半年了,怎么就老想不开,非要往那桌凑呢?”柳盼小声嘀咕着,用筷子指了指张宏儿碗里的白饭,声音里带着几分恨铁不成钢,“你看,现在好了,只能净吃白饭,连口青菜都捞不着。”
柳青云深以为然地点点头,咽下嘴里的羊肉,像个小大人似的稳重地说道:“下次喊他来咱们这桌吧,景浩叔对咱们,可没那么凶。咱们这桌有大娘和我娘看着,保准他能吃撑。”
这边的低语,程景浩自然听在耳里,却没工夫理会。他一边与四个小子斗智斗勇,一边不忘往郭芙兰碗里夹菜,专挑她爱吃的肥瘦相间的羊肉,还细心地用勺子撇去了上面的浮油,动作间满是温柔。每隔一会儿,又会夹一筷子四点爱吃的鱼丸,放进她面前的小碟子里,声音放柔了几分,带着哄小孩似的语气:“慢点吃,烫。四点乖,等凉了再吃。”
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