芸娘犹豫了片刻，轻叹了声，跟着下了牛车，叫两个伙计将马匹与行礼看好，与宋澈等人走进天元观。
入了道观，见左右两旁，各竖着八根图腾，图腾刷着红漆，刻着莲花一朵朵，顶部架着火盆，烧着熊熊烈火。
三四百个男女守在香堂门口，火光映红了他们的脸，个个眼神真挚，乃至痴迷。
忽听香堂内传来一声喊：
“一盏天灯莲花开，红莲圣使下凡来！”
“啪！”
香堂大门突然敞开。
一盏红色天灯迅速从门口飞出，随后，七八十名青衣道士跟着天灯跑出香堂，口中同念：
“业火红莲，天罡地煞，替天行道，永生不灭……”
院子里站着的三四百人肃然起敬，纷纷让道两旁，与那群道士一起振臂高呼口号：
“红莲神教，永生不灭！红莲神教，永生不灭……”
“跟着一起念啊，只有声音够大，红莲圣使才会出来。”少年热情高涨，招呼宋澈他们一起念口号。
廖恒一巴掌扇在少年后脑勺，骂道：“你念个毛你念，给老子闭嘴！”
少年抱着脑壳，骂骂咧咧闭了嘴。
口号喊了起码半刻钟，听那香堂里传出一声：
“肃静！”
众人止声。
“恭迎红莲圣使！”
“唰唰唰……”
道士们同时拔出宝剑掷向空中，剑尖与剑柄相连，搭成两道“剑桥”。
后见两个身披大红袍的道士，从香堂内一跃而出，踩着剑桥又蹦又跳，耍了好几招把式，才落至地面。
听一红袍道士喊道：
“红莲神教，普渡天下，解救世人，大开门户，有入教者，速速上前听令，接受天神选拔！”
院中三四百人，除去加入教会者，有半数都凑上前去。
“他们便是赤脚真仙？”宋澈问一旁少年。
少年摇摇头：“他们是红莲圣使，乃赤脚真仙坐下的左右护法，新人入教皆由他们主持。”
“那赤脚真仙何在？”宋澈皱眉问。
少年说道：“真仙通常在观内闭关，向来是不会轻易在凡徒面前显圣的。”
宋澈不再言语，只看他们耍如何花招。
“圣香来！”
红袍道士大喊。
几个青衣道士送来两大捆熏香，两个红袍道士各持一把，绕着入教的新人，一边熏一边念叨：
“天地仙气注入此圣香，为尔等洗去罪孽，摆脱凡尘，从此不入轮回，不受天地束缚！”
待将新人熏得差不多，院子里也乌烟瘴气了。
红莲圣使扔去熏香，又呵一声：
“圣火来！”
几个青衣道士抬来一尊青铜大鼎，鼎内铺满了烧红的炭火。
两个圣使脱去鞋袜，大喝一声：“四海龙王护我体，熊熊烈火我不惧！”
他们纵身便跳入鼎中，脚踩火炭，稳扎马步，全然不动声色，瞧得满院惊呼一片。
“好！此时应有掌声！”
宋澈不吝啬鼓掌，众人纷纷效仿。
“圣使正在展示红莲教护体神功，安静观之，不得亵渎！”有青衣道士呵斥。
“钉床来！”
青衣道士搬来一张嵌满钢钉的木板，圣使二话不说，接连扑了上去，在钉床上如履平地，来回翻滚。
“戒刀来！”
两个青衣道士各扛一口戒刀，为了展示锋利，先在图腾上砍了几刀，每刀都入木三分。
“红莲神教，周天大通，神功护体，刀枪不入！”
圣使扯去衣裳，露出矫健身躯，稳扎一个马步，吹胡子瞪眼撅腚：
“来砍！”
青衣道士狠狠砍向圣使，“呯呯嘭嘭”真似砍在钢板上一般清脆响亮。一连数十刀下来，刀口都已砍缺，人却毫发未损。
青衣道士扔去戒刀，又拿棍棒殴打，银枪锁喉，乃至于拳打脚踢。两个圣使，稳如泰山，眉头不皱。
“这……这也太狠了，勾栏里可瞧不着这种杂技。”芸娘捂着眼睛，不敢直视。
宋澈心中也不禁感叹，怪不得能迷惑世人，能玩这种狠活儿的，的确有两把刷子。
几番表演下来，众人已深信不疑。
“圣水开坛！”
青衣道士抬来一口大酒缸，放置于众人面前。
两个红莲圣使，各自咬破手指，往酒缸里滴了滴鲜血，与众人道：
“饮下此圣水，便入红莲教，从此可得我等一半神功，百毒不侵，百病不害，百邪不入，百灾不扰！
饮下此圣水，要奉赤脚真仙为尊，从此替天行道，万众一心！来来来，饮饮饮！”
众人如饥似渴，手捧圣水灌口。
“我……我再也不用担心害病啦！”
“我得到圣王庇佑啦！”
“我要刀枪不入啦！”
有人高呼狂喊，有人痛哭流涕。
他们愚昧么？
他们并不愚昧，只是在人生最无助之时找到了心理安慰。
自欺欺人，往往也是一种解脱。
“他们……为何会迷信于这些？”芸娘紧咬着嘴唇。
宋澈叹道：“若有朝一日，你也走投无路了，兴许比他们还要疯狂。”
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