泰州城防本有两千人，分拨一半驻守沿海，剩下一半留守城池，都不能以“老爷兵”来形容，“混吃等死”更加贴切。
瘦得萎靡不振，胖得一身肥油，失了雄风的兵，怎能打得了胜仗？
士卒慵懒，别无他法，一个字：练！
“从今日起，早中晚，练兵场，各二十圈，跑不完别吃饭，坚持不下来的趁早滚蛋，免得浪费米饭！”
“还有，这位是陈仁才陈军师，你们可以不尊敬我，却不能不尊敬他，至于为什么，我能想到的最大原因便是，他家里很有钱很有钱，你们若想开荤吃肉，首先得要他高兴。”
“老子今天敢当街砍了那马九爷，明日便敢领军踏平他马家庄，刀枪在手，当思保家卫国，为民除害，若是还没胆气，便去那城门口，瞧一瞧马九的悬尸！”
“诸位泰州城的兄弟，陈某今日没带什么见面礼，自掏腰包买了十头肥猪，敢问军中可有会杀猪的啊？”
“我会我会！我家祖传杀猪的！”
“好，待肥猪送达，咱烧水磨刀，先开一顿荤！”
“好哇！”
兵熊熊一个，将熊熊一窝。
今日姜云天当街斩杀马九，之霸气，之解气，足以振奋军心。
能来当兵的，都不是孬种，缺的便是个能带他们硬气的将军，恰好姜云天便有这种人格魅力。
夜。
深夜。
没有飘雪的夜，依旧寒冷刺骨。
宋澈点一盏烛火，宋澈坐在小榻上，编写一些军规，以及募兵事宜。
军队再弱亦是一把剑，想要用它杀人，必须将它磨砺。
“先生！”
可可突然从营帐外探进脑袋来，脸上毫不掩饰地写着“惊喜”二字。
“怎么啦？”
“您猜谁来找了？”可可先卖了个关子。
宋澈笑着摇了摇头，“让她进来吧。”
可可将头缩了出去，不过一会儿，一个黑袍人走进营帐，她脱去帽子，露出那张怎么都赏不完的绝美容颜。
“炉子上有茶，也很暖和，你自斟酌。”宋澈轻声说道。
宁叶红走到火炉边坐下，手心手背翻烤取暖，沉默了片刻，她才说道：
“我在盐行对面开客栈，是为了更好监视马家，之所以装作那样，也是为了招揽马家来的客人。想获取情报，首先便要与他们打好关系。”
宋澈轻“嗯”了一声。
沉默，
沉默中，茶壶烧得嗡嗡作响。
宁叶红先沏了杯给宋澈送去，借机想偷看书写内容。
宋澈侧过身子，盘住书册不让她看，“军机要务，闲人免观。”
“切……如护食的狗子，我也不稀罕。”
她又坐回了炉子边，自斟一杯热茶，捧在手心边抿边道：“在楚州的任务已结束，我已不是楚夫人了。”
宋澈轻“嗯”了一声。
她又说道：“我对楚世柯没有特殊感情，也从未发生过什么事，都是为了任务，包括今日客栈的言行举止。”
“嗯。”
“你没有生我的气，或是对我产生偏见吧？”
“嗯。”
“你倒是挺大度。”
“嗯。”
“此刻却显得很小气。”
“嗯。”
“你这个猪头！”
“嗯……嗯？”
宋澈昂起头，我草，这小娘们儿。
“呵呵呵……”宁叶红笑得合不拢嘴，“没想到你这么聪明也会中我的计，笑死我了，笑死我了。”
宋澈嘴角一抽，叹了一口气：“说正事儿。”
“那我先与你说说马家……”
马家并不能算是纯粹的商人世家，而是泰州的大地主。
泰州城以西五里，有个“马家庄”，祖祖辈辈有一千多户，近一万人口，能征善战的庄客有两千多人，比泰州城防军还要多；
马家除普通农耕之外，主营海产干货生意，与大商相比算不上有钱，但家族势力庞大，且十分团结，也正因如此，才敢不将州衙放在眼里。
杨家倒台之后，其麾下在楚州大丰县的三座盐场，接盘的正是马家，由此，马家便开始了贩盐生意。
马氏盐行除在泰州城之外，各县城都有分行，他们勾结倭寇，稳定供应食盐，凭借自己的势力，垄断泰州的盐价。
宋澈曾记得，先前将倭寇引入城中的商人也姓马，叫做马户，做的也是海产生意，并用海带包裹倭刀……种种迹象证明，马家便是与倭寇勾结的“蛇头”。
掌管马家的有三人，老大马优为庄主，管庄内大小事务，老二为“马家帮”的帮主，统领所有庄客；老三马椿负责盐行与海产生意；
此三人是马太公马屈的亲生儿子，剩下的马四到马十三，都是马家族谱中人，近亲外戚。
一个团结的宗亲氏族，聚在一起干坏事儿，与土匪无异，却比剿匪更难。
“如今各处军马都忙着守护海关，谁又有精力来治理这群恶霸呢？唉……”
宁叶红唉声叹气。
即便有精力，对于这类氏族，官家也会选择睁一只眼闭一只眼，毕竟大动干戈可要比迁就更劳民伤财。
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