泰始二年六月，雍州刺史袁顗率军进驻鹊尾。
沈攸之闻报，便遣部将张兴世越过鹊尾，占据上游钱溪。刘胡攻击钱溪，沈攸之却不往救，采围魏救赵之计，率众将进攻浓湖。
袁顗命人传话，扬言说已经攻破钱溪，众将都很惊慌，便劝主帅赶快回救。
沈攸之说道：此乃谣言，诸公不可自乱军心。
诸将便问：将军何以如此肯定？
沈攸之：假若钱溪已被敌军攻取，定会有几人逃回，岂有全军覆没之理？此定是他们进攻不利，传播假信以恐吓我也。诸公务必听我之言，勒令军中不许乱动。
不久张兴世果然遣使自钱溪来报，说已击败叛军，并送来俘虏数百。
沈攸之便将钱溪送来叛军割掉耳鼻，送给袁顗。
袁顗大惧，遣使追回刘胡。又因鹊尾粮尽，遂派一千余人到南陵运米，未料复被官军设伏打败。刘胡见势不妙，率先逃跑，袁顗随之溃逃。
沈攸之率军追赶，终于击杀袁顗于逃亡途中。继而攻入浔阳，擒斩刘子勋。
徐州刺史薛安都、益州刺史萧惠开、梁州刺史柳元怙、兖州刺史毕众敬、豫章太守殷孚、汝南太守常珍奇等附叛诸侯，皆派人到建康请求归降。
宋明帝览奏，认为淮南叛军已平，欲向淮北叛军耀武扬威，便令镇军将军张永、中领军沈攸之，率五万大军北上，迎接薛安都。
蔡兴宗谏阻道：陛下不可。薛安都勇冠三军，若归顺是实，陛下只需遣朝中重臣，一纸免罪及委命诏书即可，何须大军前往？其见官军耀武扬威而来，则必伤其自尊，更谓朝廷欲夺其兵、伤其性命，反不肯降也。尤其宜加安抚，勿使其投降魏国，以为心腹之患。
宋明帝不听，反问征北司马萧道成：若薛安都敢反，朕正好征讨之，卿意如何？
萧道成答道：蔡公之言是也。薛安都狡猾多疑，今若迫以军威，恐有害于国。
明帝不以为然：我平叛大军各路人马正锐，无往而不胜焉，卿其勿言！
于是便下诏令，命沈攸之为假节、前将军，并命其与镇军将军张永率五万兵马，前往彭城迎接薛安都。
薛安都本欲诚心归降朝廷，但见官军大举前来，以为是来剿杀，惊惧之下，果然便如萧道成所言一般，转而遣使投降北魏，并求援兵。
魏主闻报大喜，急遣大将尉元率精骑三万，连夜兼程南下，数日内便抵达彭城。
薛安都出城迎接，尉元派部将孔伯恭率精锐二千人在彭城内外布防，然后进城。魏军入城已毕，张永率军方到，因无攻城器具，以至无功而返。
尉元率大军出城追击，先切断张永粮道，又攻陷武原，击败守将王穆之。沈攸之与张永二将仅以身免，梁州刺史垣恭祖被魏军俘虏。
败信传报建康，宋明帝大愧，遂向蔡兴宗告罪：朕不听卿言，致有此败，愧卿多矣！
事已至此，蔡兴宗夫复何言。
其后经过连番激战，朝廷大军终于平定浔阳之乱。殷琰据守寿阳，直至泰始二年十二月才降。宋明帝叙论战功，诏封蔡兴宗为乐安县开国伯，食邑三百户。
至此淮南各地叛乱，终于平定。但薛安都为求自保降魏，致北魏大军在四年之内陆续攻下淮北、山东等地，刘宋国力大衰，人民苦不堪言。
泰始三年七月，宋明帝命沈攸之进攻彭城。
沈攸之奏道：粮运不便，不可出兵。
宋明帝怒道：卿自春天请求北伐，朕恐去岁大军新败，士气低落，故未允许。今士兵得息，秋水正盛，卿反而推托不肯出兵，系何因哉！卿若不去，朕命副将吴喜独往可矣。
沈攸之见皇帝语带激愤，只好奉命出兵。
大军刚到迟墟，宋明帝却又后悔，诏命撤军。沈攸之退回下邳，魏军自后紧追不舍。沈攸之返兵交战，结果身受重伤，趁夜进入部将陈显达营寨，方得脱险。
当夜宋军溃散，沈攸之逃回淮阴，北伐再次失败。
因薛安都等江北诸侯投降北魏，与北魏军合力击败宋军，宋朝淮河以北青、冀、徐、兖四州，及豫州淮河以西九郡先后被北魏夺去，南朝疆域又一次缩小。
宋明帝刘彧不以北伐失败为恨，反而认为政局已稳，遂致刚愎自用，不纳群谏。
复又接受幸臣王道隆与阮佃夫建议，大杀诸弟。只有刘休范因才凡能弱，得以幸存。同时杀害重臣，功臣寿寂之、吴喜与高门名士王景文皆为所诛。
泰始二年，才子江淹在宋始安王幕下任职，自此开始仕宦生涯。
宋明帝派将军萧道成镇守淮阴，萧道成由此开始扩展自己势力。
镜头转换，按下刘宋，再说北魏。
魏和平六年五月十一日，文成帝拓跋濬在太华殿去世，时年二十六岁。
长子拓跋弘鲜卑名第豆胤，于太安二年正月被立为太子，此时继位登基，史称献文帝。乃尊奉嫡母皇后冯氏为皇太后，次年改元为天安元年。
字幕：冯太后出身北燕皇族长乐冯氏，祖父冯弘乃北燕国君，父冯朗封辽西郡公。母亲王氏本是乐浪郡人，先生长子冯熙，次生冯太后。
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