次日一早，楚成王升朝坐殿，斗班等人进奏昨夜之事，并请王命屠灭子元全家。楚成王闻奏大怒，遂准奏施行，并于宫门外悬挂榜文，宣布王叔楚子元罪状。
楚子元既死，令尹官缺，楚王欲用斗廉代替其职。斗廉非但不喜，反而固辞。
斗廉：楚之劲敌，乃是齐国。齐用管仲、甯戚为相，乃至国富兵强，成为天下诸侯之首。臣之拙才，远非管、宁之敌，虽能安楚，却不能使楚称伯中原。
楚成王：卿既固辞，则谁可为我令尹？
斗廉：大王欲与齐国抗衡，则非用斗谷於菟不可。
百官闻言赞叹，亦都保奏：斗廉大夫高风亮节，人所不及，且所荐极当。斗谷於菟有安民治国之才，经文纬武之略。必须此人，方称其职。
楚王准奏，遂拜斗谷於菟为令尹，敬呼其表字子文。楚子文既为令尹，便即倡言。
楚子文：国家之祸，皆由君弱臣强所致。若依臣计，楚国凡百官采邑，皆以其半纳还公家，以实国库。臣为首倡，愿先于斗氏族中行之。
令尹带头贡献采邑贡赋，诸卿大夫不敢不从，楚成王不由大喜过望。由此楚子文尽心竭力辅佐楚王，治兵训武，进贤任能。乃以公族屈完为大夫，族人斗章治军旅，己子斗班为申公，镇守申国故地，屏卫北边。由此未上数年，楚国便即大治。
公元前671年，周惠王六年。齐桓公姜小白与鲁庄公姬同会盟于扈（河南原阳），再次缔结友好。楚成王亦派使臣聘鲁，自此始与鲁国缔交。
次年山戎部落攻陷曹国，掳走国君曹僖公曹夷，不久又释放归国。
齐国因与曹国相邻，桓公闻报大忧，乃问计于管仲。
管夷吾：欲用兵于北，须先除南顾之忧。
齐桓公：南顾之忧为谁？
管夷吾：先君襄公已灭纪国，鄣为纪国附庸，至今未服。我若北征，后患非小。
齐桓公：鄣乃小国，伐之必克。但其君是我太公支孙，灭同姓不义，奈何？
管夷吾：此事易为。主公可命王子成父率军巡视纪城，示以欲伐彰国之状，却不必实攻。鄣侯则必畏惧来降，是无灭亲之名，而有得地之实。后顾之忧即消，此后可北定山戎；则戎患既熄，乃可专事于南方，用兵于楚，天下可定。
镜头闪回。姜子牙初建齐国，将临淄封给嫡子，而将庶子封至鄣邑。传至曾孙姜虎，开始正式建国，都于密州（今东平无盐县东北），势力范围位于齐、楚之间，史称鄣穆公。齐哀公死后，鄣国被纪国收为附庸，后纪国被齐襄公所灭，便独立为国。
齐桓公闻听管仲之言，不由击节称赞：仲父神策，百不失一。
于是照计而行，命王子成父引领大军巡视纪城。鄣君胡公果然畏惧求降，自请入齐都养老，鄣国由此灭亡。鄣国被齐国所灭之后，胡公之弟鄣韅去其邑部，子孙自此皆都姓章。
王子成父凯旋还都。忽有边臣来报：燕国被山戎发兵侵伐，特遣人来向我国求救。
管仲笑道：正欲伐之，今出师有名矣。
齐桓公：何谓出师有名？
管仲：方今天下为患最深者，南有熊楚，北有山戎，西有狄戎，此亦中国王室之忧。主公既为诸侯盟主，代天子征伐，正当其责也。即山戎不入侵燕国，我犹思伐之；况燕人被其师困，又来向我求救乎？
齐桓公深然其言，乃率师出都，北往救燕。齐师渡过济水，鲁庄公率军前来迎接。
鲁庄公：闻说贤侯北出伐燕，寡人愿为先锋从征。
齐桓公：北方险远之地，寡人不敢有劳岳丈玉趾亲征。若此去得胜建功，亦仗岳君之灵；若果出师不利，而借兵于岳君未晚。
鲁庄公：如此敬诺，寡人静候佳音。
齐桓公遂别鲁侯，率领大军，逶迤望北进发。
画外音：山戎乃北戎一种，建国于令支，居于燕山一带，以狩猎放牧为生。其西为燕，东南为齐、鲁，界于三国之间。山戎人游牧无定，秋冬之季不能自给，亦逐渐开始农耕，并恃其地险兵强，不臣不贡，屡犯中国。令支首领名唤密卢，闻说齐侯尊王攘夷，遂统戎兵万骑侵扰燕国，欲绝其通齐之路。燕庄公抵敌不住，故遣人间道告急于齐国。
齐桓公引兵亲征，大军未至，被密卢闻知，不敢抵敌，解围而去。
燕庄公亲迎齐师至蓟门关，称谢齐侯远救之劳，设宴相待，犒赏三军。
管仲说道：山戎劫掠得志而去，未经挫折，祸患仍存。我兵若退，戎兵必然又来，不如乘此伐之，以除北方之患。
齐桓公及燕庄公闻之，皆都称善。燕庄公请率本国兵为前队，齐桓公劝止。
齐桓公：燕国方经戎兵之困，何忍复令冲锋？君姑将后军，为寡人以壮声势足矣。
燕庄公：贤侯高义，恭敬不如从命。盟主若去，由此向东八十里，国名无终，虽系戎种，然而不附山戎，可以招致，使为向导。
桓公采纳其议，乃遣公孙隰朋赍持金帛，到无终国征聘，使为向导。无终子接受金帛，即遣大将虎儿斑率领骑兵助战，甘为向导，虎儿斑领兵来会，齐桓公复加厚赏。
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