孔子闻而再拜，称郯子为师。离郯之时，因对徒众叹道：似郯子之博学者，古尝有之；今散于四方，不复见矣。
便在此时，楚平王欲与秦国恢复结盟，因太子建已长大成人，遂命费无极为使，往聘秦哀公长妹孟嬴，以为太子妃。秦哀公从之，约定婚期，楚平王仍使费无极到秦国迎亲。
回途之中，费无极发现孟嬴貌美如仙，倾国倾城，绝艳无伦，不由大惊。
费无极欲为令尹，因拼力巴结平王，回郢都后，大赞孟嬴美色，力劝楚平王自娶。
楚平王好色，一说便允，于是掉包，于后宫中另择齐女，冒充孟嬴，使嫁太子，而自娶孟嬴为夫人。此事只有费无极本人及孟嬴侍女知晓，太子建蒙在鼓中，一无所知。
楚平王因此对费无极格外宠信，只是碍着太师伍奢，不能将其立即擢为令尹而已。一年之后，孟嬴为楚平王生下一子，取名为轸。平王因觉愧对太子，遂命将孟嬴侍女嫁与芈建为妻，赐名昭仪，继而立为太子妃。
昭仪因得太子宠爱，无意之间，便将费无极助平王翁夺子媳之事透露。太子建大怒，切齿痛恨费无极，便与太师伍奢商议，时刻意欲杀之。
平王六年，费无极见王子轸渐渐长成，因担心太子建即位后对自己不利，又劝平王，不如另立子轸为嗣。平王采纳其议，但恐伍奢联络朝臣反对，便以使太子建管理方城以外，自己掌方城以内为名，派太子建离京外出，镇守城父。
又复以上将奋扬为城父司马，当面嘱道：卿事太子，当如事寡人。
太师伍奢疾恶如仇，见太子建被驱出京，便知是因费无极之谗，将欲进谏。未料费无极先下手为强，向平王进言，以使伍奢往城父辅助太子为由，赶离郢都。
太子及太师皆都离京，平王再无顾忌，遂立孟嬴为夫人，将原夫人蔡姬出归郧邑。
事至此步，太子便知昭仪所说为实，秦女已为父亲所换，然已无可奈何。
费无极终以太子建为虑，乘间僭于楚平王道：臣闻世子以秦女之故，久怀怨望，与伍奢将欲谋叛，今在城父缮甲厉兵，又使人通于齐、晋二国，大王不可不备。
楚平王闻说是因孟嬴之故，不由不信，便问：则废建而立少轸，可乎？
费无极：世子握兵在外，若传令废之，是激其反也。不如先召伍奢回都，去其羽翼，然后遣兵袭执世子，则祸患可除。
平王一步步落入费无极圈套，深然其计，即使人召伍奢还都。
伍奢至京，来见国君，楚平王开门见山问道：太子建有叛心，汝知之否？
伍奢与其父伍举一般，素来刚直，知道又是费无极进谄陷害，遂趁机奏道：我王听信小人之言，父纳子妇已甚过矣，举国公卿哪个不知？只不敢明说而已。今又听细人献谄离间，而疑亲生骨肉，则于心何忍？且与江山社稷，又有甚好处？
平王闻言大惭，更恼羞成怒，遂叱左右，立执伍奢，囚于狱中。
伍奢被侍卫押出，费无极出于屏后，再进谄言：伍奢敢于面斥大王父纳子妇，目无君上，倒是小可之事；则太子怨望大王，谋叛之心由此明矣。若太子闻知伍奢见囚，能不即刻动手乎？其必勾结齐、晋之众伐我，实不可当也。
楚平王闻言，杀心顿起，遂即问道：若使人前往城父刺杀世子，何人可遣？
费无极道：若使他人自郢都前往，消息易泄，太子必将抗斗。不若密谕司马奋扬，便起城父守兵袭杀。
平王从之，乃使人密谕奋扬，命杀太子，必有重赏。
奋扬既得楚王密令，暗道：此乱命也，必是费无极离间之故。我出镇城父之时，楚王告我，事太子当如事君，故此乱命不可从也。
想了半日，奋扬意决，乃急使心腹，前往私报太子，教其速逃外国。估计太子已得信息，然后隔日起兵，慢慢向方城进发。
太子建接到密报大惊，又闻师傅伍举被囚，便知此事难免。于是便携昭仪、齐女，及齐女所生幼子名胜，连夜出奔宋国。
奋扬次日方至，闻知世子已去，便还郢都，自缚来见平王请罪：未知何人泄密，世子已提前闻讯逃矣。
平王闻奏不语，便欲作罢。费无极早便猜出定是奋扬私放太子，于是进言：密诏出于大王之手，入于奋扬将军之目，却道有人泄密，臣实不知，是谁密告太子耶？
楚王闻之，盯视奋扬，疑心顿起。奋扬蔑视费无极一眼，再拜而奏：费大夫实乃智谋之士也。臣奉命出京之时，君王亲嘱臣道：卿此去事建，当如事寡人。臣谨守斯言，不敢怀有贰心。因见说忽命袭杀太子，则此必是朝中暗伏奸贼，矫诏乱命，或谄言离间，绝非出于王意也。因其事紧急，不敢违逆王命；又不可使奸贼得志，故遣人先告太子，使其奔亡，然后引兵往杀，以尽臣责。我王若以此见罪，臣不敢辞。
楚平王：你既私纵太子，又何敢来见寡人？
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