弘农赤眉军营之外，放牛少年牛盆子接受群臣朝贺，在喧嚣之中完成登基大典。
刘盆子一脸迷惘，两眼望向苍穹。天空中正有一头苍鹰，向西展翅而飞，掠过古都八水长安，飞向甘凉戈壁，丝绸故道。
镜头闪回，甘凉道上，天水古城。
上将军隗嚣欲图关中，派人以重礼聘请平陵人方望到营，拜为军师。
方望到至，欣然从命，并问隗嚣：足下承天命顺民心，辅汉而起事。今更始立于南阳，王莽还守长安，将军虽欲行汉事，其实并无汉帝之命，将以何取信于众哉？
隗嚣：正欲请教军师，诚请为某筹划。
方望：依在下之计，将军宜建高祖之庙，称臣奉祀。
隗嚣：请道其详。
方望：所谓神道设教，求助于人神。且因时不同，礼有增删变易，朴华并无常规。削地以开兆域，虽茅屋土阶，亦示肃敬；简而不备，神明不弃。
隗嚣：军师之言甚善。
于是听从方望建议，在天水重立汉祀，以号召天下反莽势力及汉室旧臣。
消息传到长安，更始帝刘玄闻说大喜：隗嚣奉建汉祀，是遥奉朕躬为主，其情可悯。
侍臣：则陛下何不征其入朝，以御赤眉？
刘玄：此计大妙！
遂遣使节前往天水，以大汉天子名义，征召隗嚣及隗崔、隗义等人入朝。
隗嚣奉诏，也是大喜，便欲往长安朝见更始皇帝，因而议与群僚。
军师方望出班阻止：若依在下愚计，此去不吉。
隗嚣：却是为何？
方望：此事易知也。足下将建伊、吕之业，弘不世之功，而大事草创，英雄未集，以望异域之人，疵瑕未露，欲先崇郭隗，想望乐毅，故钦承大旨，顺风不让。将军以至德尊贤，广其谋虑，动有功，发中权，基业已定，大勋方缉。刘玄生性懦弱，是为绿林草莽所举，如同傀儡，且摒弃汉宗室豪杰，实乃庸主，保其何为？
隗嚣：先生差矣。今王莽已灭，天下复归刘汉，大势已定。我意已决，先生休阻。
方望闻此，知道不可再劝，嗟呀而出。因回到府中，留下一书，令人呈递隗嚣，然后挂印于堂，扬长而去。隗嚣得书，观其略云：
今俊杰并会，羽翮比肩，望无耆宿之德，而猥托宾客之上，诚自愧也。虽怀介然之节，欲洁去就之分，诚终不背其本，贰其志也。何则？范蠡收责句践，乘偏舟于五湖；咎犯谢罪文公，亦逡巡于河上。夫以二子之贤，勒铭两国，犹削迹归愆，请命乞身，望之无劳，盖其宜也。望闻乌氏有龙池之山，微径南通，与汉相属，其傍时有奇人，聊及闲暇，广求其真。愿将军勉之。
隗嚣不悦道：此等腐儒，只会搬弄文辞，与世何益！
镜头转换，镇原县临泾镇。
更始三年正月，方望离开天水，来到临泾，居于好友安陵人弓林之家。
弓林：兄从何来？
方望：天水郡。
弓林：闻兄被上将军隗嚣聘为军师，因何至此？
方望：上将军不听我良言，非欲入长安归附刘玄，我故弃之。
弓林：兄谓更始帝非真命之主否？
方望：更始帝政治混乱，身侧不是宵小，便是草莽，一时侥幸成事，必不能久。今闻萧王占据河北，赤眉军进逼关中，刘玄不是二人对手，必败无疑也。
弓林：以兄之大才，宁肯终老林间耶？
方望：所谓乱世出英雄，当此乱世，大丈夫岂可终老林间！我闻前定安公孺子刘婴，乃是汉平帝之嗣，虽被王莽篡夺帝位，但终究曾为汉室之主。今天下人皆谓刘氏嫡系应受命为帝，则必应于此人。我欲与公等江湖同道，共建光复汉室大功，明公以为如何？
弓林：诚然，此亦小弟平生之志也。
于是欣然从之，遂出重金聘请墨家巨子豪客，托其寻访前汉废帝子婴。
豪客应允，当即易容改装进入长安，四处打探扫听，终在闾巷之间找到状貌呆傻，六畜不分之前汉末主刘婴，并将其装载柴车之中，运出城外。
刘婴被带到临泾，被方望、弓林等妆以冠冕龙袍，再次立为天子。
方望既奉刘婴为帝，乃聚合前汉遗老及江湖各门派党羽数千人，俱是奇能异士；此后凡有一技之长者，无不接纳，给予官职。
刘婴智力不全，只为傀儡，尸位素餐而已。群豪乃公举方望为丞相，弓林为大司马。方望复拟定百官名单，命刘婴照本宣科，大封群臣。
封官已毕，方望闻说赤眉军已屯兵弘农，便派出信使，寄书樊崇，约与里应外合、东西夹击，共取长安。
不料信使却被长安巡哨擒获，将其密书献于更始帝。
刘玄大怒，即遣丞相李松与讨难将军苏茂，引兵三万前往临泾，将方望等数千奇能异士一举击破，斩杀刘婴，并诛方望、弓林。
画外音：可叹孺子刘婴，一岁之时便为傀儡皇帝，四岁被囚，二十五岁再为傀儡，不到旬日便即被杀。二十四年余寿命，倒有二十载不见天日，所谓见光即死，不亦悲夫！
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