“等？我呸！”周世乡指着一个衙役的鼻子大骂：“不过一个仵作罢了，他是哪个排面的人？凭他家里有什么事，不过是老婆死了，便是老娘死了也得给我过来！叫我们这些人等他，他也配！”
周员外远远的就听见他大呼小叫，颇感头疼，在不远处招呼儿子过去：“这是怎么回事？你又在和哪个发火？”
周世乡看父亲来了，气势虽弱了些，但依旧很生气：“他们说县衙里的仵作家里有白事来不了，去他奶奶的，来不了也得来啊，难道真让一个和尚验尸不成！再有能耐他也是个和尚，怕是头一回见这种事，父亲你也放心？我看他脸白的都快晕过去了。”
他说话时没觉得什么，周员外却瞧出不对了：“你从前倒不曾这样体贴。”
周世乡心里莫名冒出些心虚，嘴上却不认：“明明是父亲您认定的人，我多关照些又怎么了，父亲之前不许我得罪，怎么现在我不得罪了，却仍要拿我发问？”
周员外看了他一会儿，见儿子目光时不时就忍不住往人群里飘，不由顺着他的目光看去，只见一众面色灰败，仓皇失措的俗物中，唯有一人镇定自若地蹲坐在尸体旁查检，虽肉眼可见的脸色难看，可一举一动自有一种说不清道不明的韵味。周员外暗自心惊，他在宦海沉浮数十年，见过的人不知凡几，其中自不缺风流人物，却没有一个人比得过这个净月和尚。之前着僧袍时看着倒还不算太显眼，因巧娘打翻茶盏不得不临时找件俗家衣物换上后，举手投足竟隐隐透着一股雍容潇洒的贵气，萧萧肃肃，爽朗清举，天质自然，不怪自己这常在庸脂俗粉里打滚的儿子看呆了眼，饶是他这个年过半百的，也忍不住多瞧两眼。
“这样的人物，做和尚真是可惜了。”
周员外以为是自己不小心把心里话说了出来，却看到一个形容稳重的褐袍文士不知何时走到了这边，不由凝眉：“阁下是？”
男人拱手一礼：“担不得您一句阁下，小人是兴宁馆的当家，因刚才吃多了茶，和那边的大人告了罪，不知不觉就走到这里了。”
若是放在往常，周世乡必要先斥他一句有什么资格同自己父亲搭话，但他刚才那句夸奖倒是夸到了周世乡心里，因此也没有摆起往日的谱，只是斜了这人一眼：“兴宁馆？我记得，你们和纪晓棽在的祥云班一直不大对付，如今他们出了事，你也敢乱走乱逛？”
男人对他的无礼一笑而过：“瞧公子说的，小人与祥云班班主那些小龃龉不过是生意上的往来，且小人自认手底下也有不少出彩人，倒不必使出什么恶毒手段。”
周员外倒是仔细地瞧了瞧这人，做这行的一般都是贱籍出身，便是偶然发迹了，也多是故作文雅，那身粗鄙的铜臭味却是抹不去的，可此人不卑不亢，打扮也清雅，倒像个读书识字的秀才：“小儿无礼，阁下无要见怪，不过现下这里一片狼藉，阁下还是莫要乱走，若是被什么悖晦的东西缠上了，某亦过意不去。”
男人见他无意交谈，也没纠缠，识趣地告退了，周世乡看着他的背影，目光微冷：“父亲，你说他是真的走错了吗？我瞧着他是故意来套近乎的。”
未必——周员外在心里回答，他的直觉告诉他那个人不对劲，可还来不及细想，心脏骤然突突地跳起来，几乎是一眨眼的功夫，他就捂着心脏倒了下去。
周世乡甫一回头，就看到父亲面部紫红，痛苦至极，连忙扶住父亲：“爹，您怎么了？”
他猛然反应过来，指着刚才的兴宁馆当家的背影大喊：“来人，抓住他！”
还围在后厨的人都没有想到突然会生这层变故，无不大惊失色，但也有反应快的，瞬时就冲上去了，谁知那人跟长了翅膀一样跑得飞快，一边跑一边大喊“周员外遇刺”“周员外死了”之类的话，跑到走廊尽头破窗而出，竟无一个人追上他。
那些人想继续追，又顾及方才知县说的一个人都不许离开的话，迟疑道：“周公子，我们......”
周世乡抱着人事不知的周员外，双目猩红，不管不顾道：“还不去追！啰嗦什么！”
“回来！”我刚听到动静，起身略快了些，只觉得一阵头晕，缓了一会儿才能走路。
周世乡一怔：“可是......”
“你看不明白这人是想做什么吗？他又是大喊大叫，又是破窗而出，分明是要下面的人听到动静慌了分寸，给他的同党趁乱脱出的机会，你叫人这样追出去，能不能追上两说，却是破了你父亲与知县一唱一和方才稳住的局面，遂了他们的心意。”
我捻过周员外的手腕细细把了脉，周世乡急声问：“怎么样？”
“是中毒。”我放下他的手，开始往外掏针：“但没到立时猝死的程度，先让我下几针稳住，跟我说说刚才都发生了什么？”
周世乡狠狠咽了口唾沫，他看着眼前的和尚有条不紊的动作，原本乱成一团的心稍稍平复：“刚才那人就是跟我们说了几句话而已，我没看到他手上有动作，他是怎么下毒的？”
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