朝合图最后的归宿肯定是‘万国区’了，但是再此之前，他会将人送到休屠渤尼那里，既然是草原上的悍将，那就先去当个将军，从新把已经散去的锐气聚拢起来，边境贸易可不是开玩笑的，身上没点煞气你真的未必能震的住那些悍勇的草原人，草原上的商人也是勇士。
至于他纵横草原多年未曾战败……
大明不缺悍勇的将军，也不缺领兵打仗的统帅，之前让朝合图去军队混，那是因为当时没想着用更柔和的手段去同化草原，既然现在已经改变了策略，那他就用去当这个冲锋陷阵的猛将了，去管理大明和草原的贸易也是一件不错的事。
门外，孙传祥一直候着，见路朝歌出来，连忙上前：“少将军，谈得如何？”
“给他准备热水、剃头匠、干净衣裳，按六品官的常服规格先备着。饮食按官员标准，酒，一滴都不许再送。”路朝歌吩咐道：“另外，从明天开始，相关文书资料送过来，派个识文断字、性子稳重的书吏候着，他有什么需要，尽量满足，但出入必须有人跟随。”
“是，少将军。”孙传祥心中了然，这是要用了。他躬身应下，又忍不住低声问：“这人……可靠吗？”
路朝歌走下楼梯，声音平静地传来：“用人不疑？那是书里的话。疑人不用？那是蠢材。只要他还有想活着、想活得更好的念头，还有那么点不甘心，我就能用他。草原这盘棋，光靠刀剑不够，还得有他这样的棋子。”
孙传祥似懂非懂，但看着路朝歌笃定的背影，也不再追问，赶紧去张罗了。
房间里，朝合图依然站在原地，看着重新关上的房门，良久，缓缓走到脸盆架前。浑浊的水映出他憔悴不堪、胡子拉碴的脸。他猛地将整盆水泼掉，走到门口，对着外面哑声喊道：“送热水来！越多越好！”
声音不大，却带着一种久违的、斩断过去的决然。
长安城的阳光透过窗户，照进这间弥漫了许久酒臭的房间，光影中尘埃浮动，仿佛也预示着，某种新的开始，正在这片古老而崭新的土地上，悄然发生。东城工地的号子声隐隐传来，一切都在向前，没有人能永远停留在过去，无论是这座城，还是城中的人。
路朝歌离开后，朝合图在空荡荡、弥漫着残余酒气的房间里站了许久。那句“送热水来！”仿佛耗尽了他刚刚积聚起来的所有气力，也像是一把刀，斩断了某些一直缠绕着他的东西。他感到一阵虚脱，却又有种异样的轻松——那种放弃所有挣扎、将命运交由他人判决后的轻松，以及随之而来的、空洞的茫然。
很快，孙传祥亲自带着两名杂役提来了数桶热气腾腾的洗澡水，倒进房间角落那个许久未用的大木桶里。跟着进来的还有一个面无表情的老剃头匠，手里提着个磨损得发亮的木工具箱。
“朝合图大人……”孙传祥换了称呼，语气比之前多了几分公事公办的尊重，少了些面对醉鬼时的厌烦：“热水备好了。这位是刘师傅，手艺是顶好的。干净的换洗衣物稍后就到，是按少将军吩咐的规格准备的。” 他目光扫过满地狼藉的酒坛，补充道：“这些杂物，待会儿就派人清理。”
朝合图只是微微点了点头，喉咙里“嗯”了一声，算作回应。他看着那氤氲的热气，有些恍惚。在草原，洗澡并非如此日常，更多的是在河流湖泊中解决。像这样用大量热水沐浴，是奢侈的，也是陌生的。
杂役退下后，孙传祥也示意剃头匠稍候，自己退到了门外，轻轻带上了门，留下朝合图一人面对这一室温热和即将到来的改变。
朝合图慢慢地、一件件脱掉身上那身已经被酒渍、汗渍浸染得看不出原色、散发着酸臭味的衣袍。衣物剥离身体，仿佛也剥落了一层厚重的、名为“颓废”的盔甲。他看着自己裸露的身体，曾经肌肉虬结、布满伤疤的躯体，如今显得有些松弛，皮肤透着不健康的苍白，肋骨隐约可见。这是长时间酗酒、饮食不规律、意志消沉的痕迹。
他抬腿迈入木桶，滚烫的热水包裹住身体的瞬间，他忍不住哆嗦了一下，随即是一种难以言喻的舒适感沿着四肢百骸蔓延开来。他沉下身体，将头也埋入水中，直到窒息感传来，才猛地抬头，大口呼吸。热水刺激着毛孔，带走污垢，也似乎冲刷着灵魂上的某种淤积。他用力搓洗着身体，一遍又一遍，直到皮肤发红。
洗漱完毕，他裹着杂役送来的一块干净粗布，走出屏风。剃头匠刘师傅已经准备好了工具，一言不发地指了指椅子。
朝合图坐下。刘师傅的手很稳，动作利落。冰冷的剃刀贴在皮肤上，带着微微的痒和锐利感。随着胡须簌簌落下，露出青灰色的下巴和脸颊，镜中那个颓唐潦倒的醉汉形象逐渐褪去，露出一张瘦削、棱角分明、带着深刻风霜痕迹的脸。虽然眼窝深陷，面色憔悴，但刮净胡须后，依稀能看出往日草原悍将的某些轮廓，尤其是那紧抿的嘴唇和高挺的鼻梁。
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