徐阶抿了口茶，缓缓点头，苦笑道：
“为师是真老了，竟如此沉不住气……唉，可是这厮……真是气煞人也。”
张居正突然有些想笑，忙强行忍住，安慰道：“徐师为国操劳这许多年，有功劳、有苦劳，这是众所周知之事。可永青侯之言着实太偏颇了，数十年的兢兢业业，不被理解还则罢了，还被贬的一文不值，换之任何人，都难以泰然处之，非是徐师之过。”
顿了顿，“是非功过可不是全凭他永青侯一张嘴，太上皇知道，皇上知道，百官知道。永青侯的孤傲有目共睹，想来非是针对徐师，只是在他心中……百官都是垃圾。”
张居正表忠心道：“高拱虽被重新启用，并一举入阁，可学生也入了阁啊，徐师何须忧虑？对付不了永青侯，还对付不了一个高拱了？”
徐阶却是沉默了。
张居正只当他还在顾虑，进一步表忠心道：“不用徐师亲自出马，交给学生就是了。”
徐阶长长一叹，落寞道：“也许……我真该退场了。”
张居正一呆，又一喜，紧张道：“徐师何出此言？”
“叔大啊，为师了解你，你厚道，可你也是个激进的人。”徐阶怔然道，“你，高拱，还有之前的海瑞，还有眼前的赵贞吉……你们性格不同，理念也不同，可归根结底，都相对激进……”
徐阶叹息：“时势已如烈火烹油，已然太过激进，当此时也，似乎维稳才是最优选，奈何，太上皇，皇上，永青侯，皆选择激进……皇上年轻，如此尚能理解，太上皇和永青侯也如此……实不能理解。”
“当然，我还没自大到高明过太上皇和永青侯，他们如此选择，我实不明白，实在看不懂……”
徐阶怅然道：“这会儿平心静气想想，永青侯那般贬损……大抵就是借此让我知进退了。”
张居正一滞，遂也有此感。
永青侯极讨人嫌，这不假，可永青侯绝不是个喜欢恶趣味之人，纵观这么多朝的种种行径，早就脱离了低级趣味，又怎会以埋汰当朝首辅取乐？
心中这样想，嘴上却不能这样说，张居正安抚道：“徐师，您多心了。”
徐阶苦笑摇头，沉吟了下，说道：“不劳烦高拱了，我自己走。”
“徐师……”
“无需再言。”徐阶打断，起身径直往外走……
张居正想说些什么，可话到嘴边，又不受控制的咽下了，望着徐师那落寞的背影，涌出一股浓浓的心酸。
这一刻，他莫名生出悲凉，生出酸楚，突然想到未来自己退场，会不会也是这般。
负面情绪轰然爆发，
张居正就这么傻站着，久久无神……
~
乾清宫。
“徐卿何以如此？”
朱载坖满脸不悦，“朕正欲一展拳脚，正需要徐卿辅佐，徐卿却在此时提出致仕还乡……朕不允！”
徐阶怅然叹息，道：“皇上，臣老了，身子骨大不如前了……”
“那就好好调养！”朱载坖说道，“来人，传太医……”
“皇上，臣没病。”徐阶只好说道，“一朝天子一朝臣，皇上能对臣这个老臣如此抬爱，臣铭感五内。为君者如此隆恩，为臣者岂敢误国误民？”
朱载坖皱了下眉，不悦道：“徐大学士该不是对高拱入阁心生怨念吧？”
“臣岂敢？”
徐阶连连摇头，情真意切道：“皇上，历来何以一朝天子一朝臣？一朝有一朝的国情，一朝有一朝的弊病，臣这个上一朝的医生，没能力医治下一朝的病症。强行医治……只会沦为庸医。”
朱载坖见他不似作假，不禁有些犹豫。
之前父皇也说过，可以着手让李春芳取代徐阶了，可如此突然，又让他有些手足无措。
“徐卿，朕真不舍你离开，你若是精力不济，可先休息一段时间，朕准你的假，至于致仕还乡……还是算了吧。”
徐阶苦叹一声，问道：“若是太上皇同意了臣辞官，皇上可还会拒绝？”
朱载坖怔了怔，终于明白了徐阶的决心。
“真要辞官？”
徐阶深深拜了下去，语气诚恳道：“恳请皇上隆恩，准许臣告老还乡！”
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