卫王世子皱起了眉头，眼神凝重：“父王，你说什么？”
“若他真是宠信秦王，便不会将他推置一个众矢之的的位置。”卫王瞥了他一眼，语气平淡地道，“沈桓这几年愈发猖狂，名声更是坏透了，饶是他战功再显赫，皇上也不可能一直将之放任自流。”
卫王世子不解地问：“既然如此，那皇祖父为何又任由着他在朝廷上为所欲为，甚至杀害忠良？”
卫王拿开桌面写了字的宣纸，又重新铺开一张，执起一旁的毛笔，蘸了墨水，笔尖的墨在宣纸上染开，方才开口道：“皇上这般做，原因有二。其一是想让沈桓替他铲除他想对付之人，其二，是想让沈桓树为标靶，掩人耳目。实际上，他真正看好的储君人选，另有其人。”
卫王世子喃喃道：“怎么会……”
“沈桓虽是元后嫡子，但姜家早已败落，若皇上想要立他为储君，早便立了，也不会等到这个时候。”卫王抬眼，看向前方空落的墙壁，不知在想些什么，“但沈桓也不是愚蠢之人，他显然也看透这点，不过几年光阴，便将大盛的大部分兵权握在手中。”
他动作一顿，叹道：“即使皇上有了将他铲除的心思，但沈桓已经不是他能牵制的人。皇上当初起用秦王，显然也没想到会有被沈桓逼至这种地步的一天。都说皇上忌惮靖安王一脉在边疆势力如日中天，其实他最应忌惮之人，不是靖安王，而是秦王。”
“既然如此，父王更应该支持我的提议才是。若秦王再扰乱朝政、逞凶肆虐，受苦的只有大盛的百姓。”卫王世子仍有不解，“这次的战事，正是替皇祖父收归他手中兵权的好时机。那为何前几日，我向皇祖父主动请缨时，父王却……”
卫王摇摇头，打断了他：“祁儿，你把事情看得太简单了。本王不同意你领兵出征，是有原因的。你根基未立，也无行军打仗的经验。这般强行出头，只会引起朝臣的猜忌。更何况，沈桓城府极深，现在……还不是时候。”
稍微停顿，卫王目光转向了卫王世子，缓缓道出了一个他并不愿意承认的事实：“你与沈桓年纪相仿，但在这方面，你的确不及他。”
卫王世子攥着拳头、闭上眼睛深吸了口气，感到胸口熊熊燃烧起挑战的冲动：“父王，我……”
卫王道：“本王知道你想为国分忧的抱负，可你也要记得，山外有山，人外有人。再过几天，就是春狩大会，这倒是一个好机会。若是你能拔得头筹，皇上必定会对你青眼有加。”他说着，露出一个微笑，模样慈祥，“你要好好抓住这次机会才是。”
卫王世子沉默片刻，才道：“……儿子明白了。”
*
苏府。
转眼已是晚膳的时候。
苏府的大房与二房比邻而居，一家子感情深厚，常常一同进食。
苏慎与苏二老爷因公务繁忙，无法一同用膳，但一家子依然其乐融融。但今日的餐桌上却多了一人——周玉柔住进苏家而来，吃喝都是在她的院子里解决的，这天却出乎意料地跟随大家一起用膳。
云和郡主让丫鬟为周玉柔添上一碗米饭，体贴地说道：“玉柔不能沾肉食，就多喝些菌汤和蔬菜，还是这凉拌豆腐也多吃点，不要弄坏了自己的身体。”
菌汤味道清爽馨香，虽然不是用珍贵的食材调的味儿，却自然带有一股子清香。
苏琬最爱的便是云和郡主亲手做的菌汤了，可周玉柔却吃地心不在焉。
“多谢大伯娘。”周玉柔脸上闪过忍耐的神色，任由丫鬟将一勺豆腐放进她碗中，一筷子地费力将莹润饱满的白米饭陪着蔬菜送进口中。
又咽下一口豆腐，她放下手中的碗筷，看似不经意地对苏琬道：“琬表姐，明日的春狩大会，可否带我一同前去？”
苏琬夹菜的动作缓了下来，她略有惊讶地抬头，正要询问周玉柔从哪里听说了春狩大会。
只是还未等她开口，苏珩已淡声问道：“周姑娘不是还在孝期之中吗？”
周玉柔脸色一白，动作僵了一下，不由垂下眼睑，低低地问道：“我……珩表哥，不知道春狩与孝期有什么关系？”
“春狩大会，是皇上选拔才俊的盛会，也是变相的相亲宴会。”苏珩直视着她，面无表情地道，“既然周姑娘能打听到春狩大会，我以为你也会知道这事的。”
那道目光带着一丝质问，仿佛能将她看穿一般。
“是我唐突了。”尴尬的气氛在周玉柔和苏珩之间蔓延，周玉柔握紧了衣袖，诺诺地道，“我只到府中的丫鬟议论说，每年的春狩大会都很热闹，也许久没有出门，所以才起了想去看看的念头，也没想到会是这样……”
“阿珩，你别吓着表妹。”云和郡主对苏珩道，又转头看向周玉柔，放缓了语气，“不过玉柔你身体不好，那春狩大会极为血腥，恐怕会吓着你。若你想要出外，等你身体好些，就让琬琬和几位表兄带你出门。”
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