就如同薛慎预料的一样，沈家果然很快起复。
边关八百里急报传回，太原府破，死伤无数。承安帝紧急召了朝臣们进京商议迎战人选，却发现朝中竟无可用的武将。
年轻的武将大多靠荫蔽授官，连战场都没上过，不堪为将；年老的大多荣养，也阔别战场多年，一听要去太原府击退北戎人，各个抱病在身，无人敢战。
承安帝发了一通火后，最后还是急召了沈明江入宫。
沈明江一身粗布麻衣，这一年间他虽然因儿女之事苍老许多，但因在庄子上的劳作生活，让他看起来更为健壮，瞧着老当益壮、龙精虎猛。
承安帝先前忌惮他，将人贬了，如今又迫于形势亲自将人请回来，自然有些抹不开面子。
但好在沈明江并非那等居功自傲之人，他看完了战报之后，便道：“臣愿战。”
承安帝自然大喜，但紧接着却听他又道：“但臣有一事要问陛下，北戎人多年来对我大魏虎视眈眈，这一回甚至破了太原，陛下还要与北戎和平往来么？”
早年为了安抚北戎不兴战事，承安帝不惜以巨额岁币换取了和北戎的止战盟约。
未能灭北戎，是沈明江的一大憾事。
如今眼见北戎再次蠢蠢欲动，他便再次提起了这个问题试探。
果然，承安帝的神色明显迟疑下来，就连殿中文臣也开始交头接耳。
丞相王元广道：“听闻如今的北戎王是四王子多雷，多雷年轻气盛，只要将他打服了，再施以怀柔之策安抚，想来边境又能恢复安定。”
承安帝闻言赞同道：“多兴战事，受苦的还是百姓。”
沈明江沉声道：“可多雷野心勃勃，未必愿意偏安北方草原。年年以岁币换取和平，只会将北戎人养的膘肥体壮，最后反过头来打我们！”
承安帝听不得这些话。
他年轻时倒是想过做一番大事业名垂青史，两次亲自征战北戎，结果呢？
他摆摆手，脸色也跟着沉下来：“此事如今议论尚早，等沈爱卿击退北戎人后再议不迟。”
沈明江心中不甘，可他环视殿中，却没有一人支持他。
最后他只能跪地领命：“臣定不辱命。”
*
沈明江恢复爵位，又授大将军之衔，领二十万兵马，驰援太原，抗击北戎，不日出征。
出征之日，沈幼莺同薛慎亲自去送行。
沈幼莺看着重新穿上铠甲的父亲，将求来的平安符交给他，低声道：“女儿等着爹爹凯旋。”
沈明江接过平安符，道：“爹这就走了，你好生照顾自己。”
沈幼莺忍着眼泪点头，目送他策马离开。
出征的队伍如同长龙蜿蜒，沈幼莺站在风雪之中，一动不动地看着，直到风雪模糊了前方的身影，薛慎才替她拂去头上、身上的雪花，道：“别看了，回去吧。”
沈幼莺低低“嗯”了一声，被他护着往马车走。
正要上车，却看见方氏同沈沐雨一道过来。
沈沐雨穿着一身家常的袄裙，外披浅蓝的斗篷，精气神瞧着倒是比沈幼莺上回见她要好很多。她瞧见沈幼莺，笑着行了礼，规规矩矩叫了一声“王妃”，竟已没有半分从前的趾高气昂。
她客客气气，沈幼莺便也客气地回礼：“你既来了，方才怎么没有给爹爹送行？”
沈沐雨笑笑，自嘲地说：“我怕爹爹看见我生气，坏了心情，就算了。我来看看，安安心就好了。”
沈幼莺对她这仿佛变了个人的性子很不习惯，只能转向方氏道：“陛下重新赐了宅院，母亲何时搬回京中？若是需要帮忙，只管叫人来传信。”
提起重回东京，方氏脸上亲不自禁露出喜色：“庄子上东西不多，也没什么可带的。我已叫人都收拾好了，明日你二哥哥租了马车运到新宅子里去就好。就是从前那些仆从遣散了大半，现在又得重新找人牙子来挑，得费些功夫……”
沈幼莺听她絮絮叨叨说了回话，眼见风雪越大，才同二人告辞，和薛慎一起乘马车回府。
薛慎见她神情低迷，道：“京中事情繁多，你若不快活，我们去庄子上小住一阵？”
沈幼莺疑惑：“如今正是朝局动荡的时候，王爷不必留守京中么？”
薛慎把玩着她的手，微微一笑：“正是因为局势动荡，我们才要避一避。”
沈幼莺还是不解，薛慎也不过多解释，道：“那就这么说了，等你继母那边安顿好之后，我们就去庄子上小住。”
“左右今年东京城里没人有心思过年了，我们自己去庄子上过。”
*
回了秦王府，沈幼莺便叫人清点去庄子上过年需要带的东西。
薛慎则去了书房，暗卫现身将沈沐雨的信件交给他：“这是方才雨夫人送来的消息。”
薛慎拆开信封，不紧不慢地读完。
之后，他将信封连同信纸扔进炭盆之中，道：“光凭沈沐雨一人之力，还不足以动摇薛湛，而且宫里还有个周继后，她可比薛湛要谨慎得多，不会轻易冒险。”
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