“那是谁家的马？”
京城乾宁坊中，凤天磊站在一间高阁里，盯着窗外问道。
一匹灰鬃黄马立在道旁，它口吐白沫，四蹄打颤，恹恹的样子仿佛随时可能摔倒。
谢飞白来到他身旁，举目望去。
“马鞍上的垫子似乎绣着青绿潮水纹，这种纹绣在沿海常见。”
凤天磊闻言，叫过十七，“去看看。”
十七领命而出。
谢飞白笑问：“陛下难得出宫一趟，怎么又管起了闲事？”
“先生说过，京城之中无小事，”凤天磊指指窗外，“沿海来的马只此一匹，可见不是行商，马儿累成如此模样，主人却不见踪影，若非财大气粗，便是另有急事。”
他深思地摸摸下巴，“便是军中急报，也很少见到将马累成这样。”
谢飞白笑了起来，“雍王说陛下心思敏锐，依我看，他还谦虚了些。”
雍王便是当年将凤天磊带去北地养大的六皇叔凤泽。
凤天磊听他提起皇叔，俊脸一垮，“我入京才没几日，他就带着小婶婶回了北地，咱们叔侄还没好好聚聚。”
年轻帝王的脸上写满不开心，引得谢飞白笑意更甚。
“是啊，他拍拍屁股说走就走，留咱们在京中吃苦。”
凤天磊想起朝中那些古板的老臣，更是心有戚戚，“等我将朝事理顺，定要将他骗回来，我去出巡，他在京中坐镇。”
这话颇有几分少年意气，却也透露出几分真实憧憬。
“陛下还想微服私访？”谢飞白问。
凤天磊正色点头，“大昱这么大，我虽不能一一走遍，总要多去一些地方，才不会被下面的人糊弄。”
“陛下若想如愿，需得先令朝中大臣服膺。”谢飞白道，“陛下想好如何做了么？”
“给我三年。”凤天磊竖起三根手指。
谢飞白转头，饶有兴趣问：“为何是三年？”
凤天磊敲敲指头，“第一年，收拾烂摊子，把那些能干实事的挑出来。第二年，多干实事，最好能让国库多进些钱。第三年——”
他说到这儿，忽然神神秘秘捂了手，反问谢飞白，“先生猜我第三年打算干什么？”
谢飞白悠然道：“第三年二月，便是春闱。”
他目注这位年轻的帝王，“陛下想培植新人？”
凤天磊爽朗一笑，“没错，朝中积弊已久，想要气象一新，必须有新人加入。”
“扶持新人绝非易事，”谢飞白道，“他们的成长不能一蹴而就。”
“我明白，”凤天磊神情坚毅，“但我总要播下种子，它们才有机会生根发芽。”
“如此说来，我平日得多去书院转转，”谢飞白道，“替陛下多多物色良种，以免它们还未落地，便已夭折。”
凤天磊重重抱拳，“辛苦先生。”
两人相视而笑。
房门轻动，十七悄悄回到屋里。
“陛下，那匹马的主人在柳亭书斋买了一套青铜酒尊，又将马牵去马市，似乎想卖掉旧马，换一匹新的。”
“千里迢迢赶来，就为了买一套青铜器？”凤天磊问。
十七应道：“柳亭书斋在乾宁坊独树一帜，每次进的金石字画都很抢手，这人买下的青铜器是古物，听说是为了送人。”
凤天磊沉吟，“他急着换马，是想马上出城？”
“属下已让人跟着，”十七道，“有什么消息他们会及时递回。”
晌午时分。
张副尉在城门验完路引，骑着新买的健马离开京城。
初春未至，太阳像一颗没腌熟的咸蛋黄，有气无力挂在灰蒙蒙的天上。
张副尉拉高围脖风领，挡住口鼻。
他顶着寒风策马狂奔，内心暗骂不止。
他这一路跑死了两匹马，才在第七日上午将将赶到京城。
吴启芳要求苛刻，命他必须七天之内到京，至于回悬州倒是多宽限了两日。
张副尉跟随吴启芳多年，心知他面慈心狠，哪怕回程没那么紧，仍不敢心存侥幸，交了信不敢耽搁，立刻往回赶。
他入京之前，听说倦归楼的“一笼八蒸”格外有名，然而别说“一笼八蒸”，他连京城的馒头都没咬上一口。
张副尉恨恨甩鞭，将吴启芳暗咒了七八百遍。
早知如此，他当初就不该多管闲事。
如今不但没要着好处，反而受尽磋磨。
他摸摸斜挎的背囊，里面装着他高价买下的青铜器。
光这几只酒樽就花光他三年私房，他一边心中滴血，一边忍痛买下。
但愿吴启芳能看在这份厚礼的份上，不再与他斤斤计较。
张副尉肚子里灌满冷风，终于在日落之前寻到一处小村落。
他扯动缰绳，正要驱马上前，整个马身突然一歪！
——
“死了？”
凤天磊接到十七传来的消息，扬起眉梢，“死因是什么？”
“马儿后蹄铁掌脱落，马身侧倒之时，他被马压在身下，颈骨折断而亡。”
“查明身份了吗？”凤天磊问。
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