申时五刻,朝鲜半岛,辱夷城。
夕阳如血,将整片海面染成一片刺目的金红。
海风裹挟着浓烈的硝烟味扑面而来,呛得人几乎睁不开眼。
此刻,高句丽在朝鲜半岛的第二大港口——辱夷港,已化作一片火海。
碎裂的木板、折断的桅杆、烧焦的帆布,密密麻麻地铺满了整片港湾。
空气中弥漫着焦糊味和火油燃烧的刺鼻气味,混在一起,令人作呕。
飞云号舰首,秦明放下千里眼,转而望向身侧的裴行俭,沉声道:
“传令——搜索附近海域、江水、河流,寻找高句丽水师战船的踪迹。”
“此外,给鸿渊号传信:”
“辱夷港已毁,但尚并未发现辱夷水师主力的踪迹。”
“我部会暂留此地搜寻敌军战船,望主力舰队在前往萨水途中加强戒备。”
“喏!”
裴行俭抱拳应喏,转身大步离去。
秦明重新举起千里眼,镜筒缓缓扫过海岸线。
辱夷港是高句丽在朝鲜半岛仅次于平壤的重要军港,扼守萨水入海口,按理说应当驻扎着相当规模的水师舰队。
然而,今日港内却仅有寥寥二十余艘破旧的渔船,而且无人看守。
秦明甚至没有动用红衣大炮,只派出了五艘火龙舟将港口化为火海。
那些本该在此驻扎的水师舰队去哪儿了?
真相只有一个——它们提前撤离了。
就在秦明沉思之际,护卫在飞云号左右的青龙舰和游弋在辱夷港周围的火龙舟,接收到了飞云号的旗语。
它们纷纷调转方向,三三两两地组队,向周围海域分散而去。
……
两刻钟后,一支庞大的舰队从辱夷城外海浩浩荡荡地驶过。
为首的鸿渊号上,令旗翻飞,回了一串旗语。
不多时,裴行俭小跑到秦明身前,敬礼道:
“启禀总管,鸿渊号刚刚传回旗语——”
“主力舰队将按原计划前往萨水口驻扎,封锁萨水流域。”
“为防敌军趁夜偷袭,加快搜寻速度,太上皇还派出十艘艨艟和十艘哨舰来此,配合我部。”
“另外,太上皇严令我部——在戌时之前,务必前往萨水口与主力舰队会合。”
秦明微微颔首。
“知道了。”
言罢,他举起千里眼,朝南面那片暮色渐沉的海域驶去。
鸿渊号庞大的舰体在舰队最前方劈开金色的海面,数百艘战船呈三列纵队紧随其后,桅杆上的三辰旗在海风中猎猎作响。
李渊负手立于鸿渊号舰首,玄色大氅被海风吹得翻飞,花白的胡须在风中微微飘动。
他没有回头,只是举起千里眼,望向东方那片越来越近的江口——萨水。
那条二十余年前曾染红三十万汉家儿郎鲜血的江。
秦明目送主力舰队远去,转过身,望向暮色中那片还在燃烧的辱夷港。
火光映在他脸上,将那双凤眸染成一片暗红。
蓝田水师在辱夷港附近海域来回搜寻,不时有人登上沿岸的渔村和小岛,盘问当地渔民。
半个时辰后,天色彻底暗了下来。
秦大拿着一份汇总的情报回到飞云号上,走到秦明身前,敬礼道:
“公子,属下等盘问了几个当地渔民。”
“据他们说,辱夷水师的主力……约百余艘战船,早在五日前就离开了港口,往东去了。”
“据说是去了百济。”
“百济?”
秦明眉头微挑,喃喃自语道:
“高句丽和百济虽是世仇,但如今唐军压境,难保他们不会暂时联手。”
话音落下,秦明又摇了摇头,语气变得笃定:
“国与国之间没有永恒的盟友,也没有永恒的敌人,只有永恒的利益。”
“所以,他们一定会结为盟友,一同对抗大唐!”
秦明转过身,望向身侧的秦大:
“辱夷水师前往百济,多半是去搬救兵。”
“百济三面环海,又与……倭国隔海相望,想来战船数量不在少数。”
“若是百济和高句丽联手,再拉上倭国,说不定能凑出数千艘战船。”
“这份情报,必须立刻报给老爷子。”
“派最快的哨舰追上主力舰队,把消息送到鸿渊号,提醒老爷子派哨舰南下打探消息。”
“喏!”
秦大转身离去。
片刻后,一艘哨舰扬起满帆,朝东方疾驰而去,船尾拖出长长的白色尾迹,很快便消失在夜幕中。
秦明目送那艘哨舰远去,心中飞快地盘算着——若高句丽、百济、倭国三方真的联手,战船数量少说也有上千艘。
己方虽有红衣大炮,但炮弹有限,若陷入持久消耗战,局面将会非常被动。
必须在联军集结之前,逐个击破。
秦明转而望向裴行俭,沉声道:
“传令——擂鼓聚将,舰队集结完毕后,立即出发,全速赶往萨水口,与中军会合!”
“喏!”
……
酉时六刻,萨水口。
夕阳已沉入远山,最后一抹余晖洒在萨水两岸的丘陵上,将江面染成一片暗红。
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