小官镇城外的官道上。
高希主仆二人骑着马缓缓向小官镇而去，可巧碰到了侯端。
“我从松江府办完事正赶回卫城，没想到在这里碰到了老弟。听说老弟勇擒双刀张了，哈哈，这贼寇没想到落到你手里了。”
“侯哥倒是消息灵通，这么快就听说了。”
“能不快吗？我这几天都在松江府城办事，悦来酒楼书生斗海盗的事，当天就在松江府城传开了。我估计，这消息也早就传回这小官镇了。”侯端扬鞭指了指小官镇方向。
“保家卫国，本是男儿本色，不值一提。”
侯端和高希结识有半年了，知道高希的性格，并非故作姿态的谦词，因说道：“话虽如此，你为松江百姓除去一个大贼寇，就算你认为是小事，于百姓便是功德无量了。”
这时，他们已经可以远远地看到小官镇的城楼了。
高希摆了摆手，说道：“侯哥过誉了。你看...”
他也指了指远处的小官镇：“你说这土墙，能挡住海盗的攻击？”
“这卫城是太祖当年下旨所筑，目的就是为了防倭。开国之初，国力尚不足，只能建土城，这筑城的费用还是华亭县和临近的海盐县出的，能有现在这个样子就不错了。至于防御能力嘛，我看够呛！”
侯端作为职业将官，他当然比高希更清楚这土城墙的防御能力。
“我的看法与你相同。在土墙改为砖墙、石墙前，能多抓几个海盗，就多抓几个吧！只是治标不治本。”
平安在一旁听了，有些不解：“少爷，这城墙虽说是土做的，也不算高，好在有九丈宽的护城河。估计当年建城时，已经考虑到土墙的防御能力有限，所以才修了如此宽的护城河吧！就算敌人来攻，一时要攻进城里，也非易事。至于一般的倭寇，想要单凭人力攻进卫城，不太可能吧！”
“你说的也有一些道理，但土墙终不是办法，换成砖墙或用大石才更好。这河宽算得了什么，顶多让敌人的攻城速度慢一些罢了。还记得上回双刀张劫城，放火船烧东南水门的事吗？东南水门外是青龙江，直通钱塘港。若海盗倭寇开着船进来，用火炮攻城，又会如何？”
高希这话现在只是假设，但后来却真实发生了。
侯端听了，若有所思。
侯端很清楚卫所兵的战力如何。
金山卫的情况和大明其他卫所的情况一样，吃空饷、长官克扣军饷、给长官免费干活、承担各种杂役，还要自己种地养活家人，军户和兵士越活越艰难。
卫所兵士和上级将官之间的对立和矛盾，也越发严重。
在这种情况下，能练出好兵？才怪！
纵使侯端已经是金山卫的二把手，仍旧无法从根本上改变现状，他只能尽己所能。
“唉，”侯端轻轻地叹了一口气，却并未说话，只听到马蹄踏地发出的声响“嗒嗒、嗒嗒......”
“侯哥倒也不必叹气，治军虽难，若能在金山卫城做一些小的军事改革，也未必就没有效果。”
高希这话打破了沉闷，一听就是有什么新鲜想法了。
“哦，我怎么就忘了，你这个小脑瓜里，总是会有一些出人意料的好主意。”
侯端也只比高希大两岁，也迫切想改变金山卫防务上死气沉沉的面貌，很想听听高希有何好点子。
“侯哥可知道卫所普通军士一年可得多少饷银？”
怎么突然就问到饷银上了，侯端有些奇怪，说道：“你大哥袁寿这样尚未婚配的小旗，一年大约可领十四石米。如果是普通的兵士，根据职务和等级不同，多则也就十二石米，少则只有十石不到。”
高希在心里默默换算了一下，袁寿大概一年可领到1680斤米，普通士兵可以领到1200至1440斤左右的米。
看起来还挺多？扯淡，一点都不多！
这是普通军士所有的年收入，除了留下吃饭的米，其他的还得换成银钱，支应日常开销。完全不够用！
问题是，就这么一点饷粮和饷盐，还不能准时发放，还要被克扣。
屯田是按丁配田，也要缴租税。
军官的贪婪更加重了兵士的苦难，也加速了卫所制度的崩溃。
看起来完美无缺的卫所制度，实际上从大明一开国就加速废驰。
袁、阎二人所在的金山卫前所，情况好一些，但也好不到哪里去。
活不下去的兵士只能举家逃走。《明史·兵志四》：“起吴元年十月，至洪武三年十一月，军士逃亡者四万七千九百余。”
“侯哥，我只问一点。这些兵饷都足额按时发放了吗？够不够兵士们或他们的家属吃饱穿暖的？”
现在正千户出缺，袁寿的爷袁彬代为治军，克扣饷粮的事暂时没了，但也不能做到足额发放。无它，收成不好！
“西贵将军治下，兵饷都努力按时发放。但是不是足额就难了。这两年屯田收成不佳，想足额发，也没多少粮可发。”侯端道出了实情。
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