顺宁王马哈木，瓦剌部首领，四十多岁，正值壮年，个子矮小，体格却十分健壮。
草原的阳光将他的脸晒得黢黑，多年的战场磨砺让他看起来比实际年龄要大上不少，两道深深的法令纹，一双凌厉的鹰目，透出一股暴唳之气。
一望便知，他不是中原人士，更别说他开口说汉话时的样子了。
从大同府入了关，他就混在瓦剌使团，扮作一名普通的随从。
去年永乐皇帝亲征，将鞑靼部本雅失里和阿鲁台击溃，瓦剌部多年来遭受的来自鞑靼部的威胁小了许多。
他趁机吃掉了鞑靼部相当一部分地盘，势力增长了不少，但是草原上的生存仍旧十分艰难。
和往年一样，今年秋天的时候，他仍旧不断组织和纵容各部袭扰大明边境，尤其是大同、宣府两地。
起初一切顺利。
瓦剌人擅长骑射，小股人马，机动灵活，兵士们又十分彪悍，几乎次次抢劫都满载而归。
无论是城内还是城外驻扎的明军，待他们发现瓦剌的小股敌军，想要组织人马反攻，瓦剌的骑兵早就抢完，不知道跑到哪里去了！
马哈木吃定了大明朝拿他没办法，也吃定了去年刚北征过的永乐皇帝，无力再远征一次漠北。
以至于，大同守备吴高屡次派来信使，要求瓦剌部节制，不要肆意妄为，他都不当回事。
数月前，连永乐皇帝派来的使臣，他都没放在眼里。
他一边将烧得半生不熟的羊肉从架子上割下来，就这么塞进嘴里，一边心不在焉地听着使臣念着申斥他的诏书。
听完之后，他哈哈大笑，用手中割肉的尖刀将诏书一挑，手臂一抖，就将诏书直接扔进了火堆里。周围的将士随之发出轻蔑的哄笑声。
可是，最近这一两个月，他明显感受到了压力。
先是偏头关那边的部族传来消息，大明在那里几乎完全开放了互市，瓦剌部族人可以自由进出、自主贸易，课税也大幅减少。只要带着牛羊马匹、牛奶、皮毛去偏头关，几乎可以换到一切他们想要的东西。
而且穷困的族人，还可以进城去找活干，不必在寒冷的草原上无所事事地熬上一冬。
老弱病残、流民进入城中，大明的官员也予以收留安置。
搞得几个靠近偏头关的部落族人，根本无心再偷袭劫掠大明边境，反而举族迁移到靠近偏头关的附近，以便于就近互市贸易。
有些族人在城里找到了活，干脆就就举家进城安居了。
这个消息在瓦剌部族里快速传播，瓦剌内部已经出现“与大明罢兵修好，还是伺机南侵”的争论。
瓦剌人虽然远落后于大明，但他们也是人，也知道什么才是有利于自己的生存方式。
以前抢劫大明边镇，那是因为没吃的、没喝的，现在只要和大明规规矩矩地做买卖，或者去他们那里打工，就能让家里的老小活得比以前好，那还打个屁仗！
所幸，现在只在偏头关一地实行了这种“互市革新”的开放政策，而在大同府，大明则摆出了更为强硬的战斗姿态。
瓦剌人的偷袭战术开始失去威力和效果。
大明在城外广布地雷阵，瓦剌人不知道何时就会踩到雷上，瞬间就被稀里糊涂地炸上了天。
偷袭者们现在变得战战兢兢，后来只能走大路。走大路，还抢个鬼啊！
大明那边将偷袭者的动向搞得明明白白，大路上早就有埋伏在等着他们，瓦剌人没被炸死的，也会被乱箭射死。
而“狡猾”的大明人，就算胜了，也不追击。
现在的局面是，瓦剌人的死伤在不断增加，也抢不到东西了，而大明一边几乎没有人员损失。
除非瓦剌组织起全面的、大规模的骑兵军团进攻，否则想靠原先小股偷摸的方式抢东西，不管用了！
大明这一软一硬两手，让马哈木如鲠在喉，咽不下、也吐不出来。
如果大明面向鞑靼、瓦剌的所有边境实行这种“软硬结合”的政策，一多半瓦剌人、鞑靼人都可能要跑去大明安居了。
没有了人，瓦剌部族也就没了，他这个首领，领个鬼啊！
他想来想去，只能佯作向大明求和，派出使臣来大明请罪，实际上却是想深入敌后，看一看现在的大明是不是准备还有能力北征。
他不识字，但“知己知彼”的道理，他是懂的。
“大汗，入了京师，你就叫木斯臣了，千万不可叫错。你就是一个商人，随使团来的商团的头领，可别忘了。”使臣唐古特在车厢里恭敬地向马哈木又交代了一遍。
“放心吧，唐古特，此行定能让我们更加了解大明朝，长生天会保佑我们此行安全顺利的。”
尽管此时身处车厢中，他们两人却虔诚地双手合什，将头仰向天空，继而恭敬地向苍天弯下了腰。
进了应天府城，使团与商团的人便分道扬镳，使节唐古特带着一帮人直接去了会同馆。
马哈木所在的商团向路人打听，城里何处住宿最好、最舒适，十停人倒有九停人说，锦绣客栈最好。瓦剌商团一行人便直奔那里。
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