或许是将顾云霁和程炎的谈话听岔了，误以为程炎想要娶妻，茂国公世子何初泰摇着把折扇，吊儿郎当地凑到了他跟前：“程大人，我跟你说过的，我有个庶妹，今年十六岁，生得美若天仙性情温婉，与程大人最是相配。今日她也来吃席了，待会儿见见？”
程炎忍着内心的不耐烦，朝他礼貌笑笑：“不必，在下暂无娶妻之意，以后再说吧。”
众多想要和程炎结亲的人家之中，茂国公何家是程炎最不喜的一家，不仅是因为他们在被拒绝后仍纠缠不休，跟个狗皮膏药似的甩不掉，更因为他们并不是想要嫁女儿，而是意图招赘。
一方是世代袭爵的勋贵，一方是科举出身的贫寒士子，门第差距如此之大，程炎又无父无母孤身一人，何家打着什么样的算盘，昭然若揭。
程炎不是一个古板的人，若真遇见合心意的女子，入赘也不是不能接受。关键何家并非是真心想要结亲，而是想要用家中女儿栓住一个根基浅好拿捏的科举新贵，程炎如果做了他家的女婿，和卖身没什么两样。
面对程炎的疏离，何初泰恍若未见，熟稔地在他身侧找个位置坐下来：“程大人先别急着拒绝嘛，好歹见上一面再说，万一你对她真的一见钟情了呢？”
说着，他故作亲密地攀着程炎的肩膀，道：“我家的身份地位如何，自是不必多说。但我那妹妹你没见过，对她应是不太了解，要知道她可是琴棋书画样样精通，女红厨艺无一不擅长。无论是带出去撑场面，还是留在家里贴身服侍，都是再好不过的，暖身又可心呐。”
何初泰这话不像是介绍妹妹，倒像是在向客人推销商品。同样是有妹妹的人，顾云霁听得眉头皱起，还未说话，程炎就已经先一步拨开了何初泰的手，冷漠道：“我无意当别人家的赘婿，还是算了吧。”
何初泰脸色僵了一瞬，随即很快恢复正常，笑道：“入赘无非是需要住到女方家里而已，其实和娶妻没什么两样，你看顾明宣大人，当初说的是娶县主，婚后不照样和平阳郡王一家住一起吗？有什么区别？”
“再说了，我们家也不是非要招赘，不过是怜程大人孤苦，想要给你一个家罢了。”
见程炎不为所动，何初泰纠结了一会儿，仿佛是痛下了什么决心似的，故作爽快道：“这样吧，等程大人同我妹妹成了亲，婚后你们生的第一个男丁，就随你姓程，如何？”
“何世子！”
程炎一下子站了起来，面若冰霜：“我与令妹既无婚约也未相看，彼此间毫无瓜葛，世子现在就畅想孩子的姓氏，是不是太早了些？何况令妹如今是闺阁在室女，世子这样行事，也不怕坏了她的名声？”
程炎话说得直接，一点余地都没留，何初泰的脸色瞬间难看起来。
“劳烦顾小姐给我指一指，哪位是程炎程大人？”
几十步之外的女眷席间，何慧姝的目光在男客中间搜寻了一番，分辨不出来哪个是程炎，便只好向旁边的顾云巧询问。
顾云巧偏头地看了她一眼，压下心底的诧异，为她指道：“那边坐在椅子上的是我哥哥，他旁边那个，就是程大人。”
何慧姝顺着顾云巧指的方向看过去，望见程炎俊朗温润的面容，顿时脸上一红。她踌躇了一会儿，忍着羞意附在顾云巧耳侧问道：“依顾小姐看，程大人……为人品性如何？”
众人皆知何初泰有意将妹妹嫁给程炎，哪怕被拒绝也不甘心，纠缠了他好久。但婚姻之事，无论父兄如何打算，女子本人都是不好插手的，眼下两人还未相看，八字还没一撇呢，怎么也轮不到何慧姝自己来问。
程炎素日与人少来往，唯一称得上亲厚的只有顾云霁，若想知道他为人品性如何，向和他接触过几次的顾云巧询问确实是最好的选择。可关键是今日顾云巧与何慧姝也是第一次见面，向萍水相逢的人打探消息，若对方人品靠不住，转头宣扬她恨嫁，她的名声岂不是都毁了？
顾云巧心头疑惑，不知该说何慧姝是大胆还是没脑子，一时有些猜不透她的用意。
见顾云巧久未答话，何慧姝似也知道自己行为出格，脸色一点点从羞红变为煞白，难堪地咬住了唇。
顾云巧与程炎关系不远不近，又是未嫁女，不好怎么评价他，但又不忍见何慧姝下不来台，便斟酌着字词道：“程大人他为人端方正直，是个君子。至于性格嘛……比较沉静温和，对人总是笑着的，向来彬彬有礼。”
端方正直，性格温和，程炎这样的人，即便是被迫娶妻，想来婚后应该也不会对妻子过于冷漠的吧……
想到这里，何慧姝的忐忑减弱几分，稍稍放下心来。
男客席间，察觉到落在自己身上的一道道视线，何初泰脸面有些挂不住，先前的假意亲和再维持不下去，压低声音凑近程炎，警告道：“程炎，再怎么说我家也是国公府，世代勋爵，你一个小小的科举进士，我们家招你为婿是看得起你，你别给脸不要脸。”
程炎眼睛微眯，眸中显出寒意，凉凉反问：“我若是执意不娶，你们难不成还能将我捆住手脚硬压着拜堂成亲吗？求亲不成便以势压人，这就是你们国公府的行为做派？”
何初泰一脸挑衅：“不错，这就是我们国公府的行为做派，你能耐我们何？只要我们想，捏死你还不是跟捏死只蚂蚁一样简单？”
程炎轻笑一声，不无讥讽地道：“‘捏死我’？何世子，你未免太自大了。我程炎毕竟是陛下钦点的一甲状元，朝廷命官，想用这话来吓我，也太小看我的胆子了。”
“何况据我所知，茂国公府传承多年，后代渐趋平庸，再无先祖之勇。近几代人别说建功立业，连进士都考不中一个，还要靠荫封才能获得官职。就算要以势压人，也该有足够厚的资本和底气吧？就你们这日薄西山之‘势’，也好意思来压我？”
何初泰方才是刻意压低了声音的，程炎这话却说得敞亮，声音足够大，引来不少人侧目，何初泰瞬间脸色铁青。
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