唐朝的时候，秦淮河畔一带到处都是大大小小的花船热闹非凡，但是有些船明面上做的是拉人载客的营生，但背地里却做着见不得光的买卖，这些船家为了招揽生意会把船布置的格外精致典雅，一般情况干这种买卖的都是一家人，夫妻做船主，儿子做水手，如果有个女儿那就太好了就从小教她吹拉弹唱，如果没有就会从青楼里面雇几个样貌较好女子，经过一番打扮来勾引过路的客商游人上船，通常这些不知情况的人上船之后命好的就是损失一些钱财，如果命不好不仅钱财没了，就连小命都可能会丢在船上，到时候将尸体往河里一丢神不知鬼不觉，最多就是秦淮河里在多了一条冤魂而已。
在扬州府的知府衙门里面有一位名叫刘成喜的师爷，此人年近五旬，祖籍是柳州清河县人，本来他在二十岁那年就已经考中了举人前途一片光明，可就在这时他的家中发生变故无奈之下就跟着表哥来到淮南道谋生，好在他识文断字而且有功名在身最后在扬州府的知府衙门里面谋了个师爷的营生。
时间就如白驹过隙，一晃眼二十多年过去了而刘成喜却一直没有娶老婆，不光没有娶妻，就连粉门勾栏这样的地方他都没有去过，每次听到同僚们侃侃而谈青楼楚馆里面的风流趣事，他就会嗤之以鼻。起先同僚们也会邀请他一起去，可他却自诩秉身持正，看淡世间浮华，那些美颜女子都是红粉骷髅，久而久之朋友们也就习惯了。
此人虽说不贪恋美色，但为人却格外吝啬，甚至已经到了锱铢必较的地步，对待身边的仆人更是非常苛刻，朋友们私底下都戏称他是“貔貅”转世，只挣钱不花钱，做了将近二十年的师爷竟然积攒下近千两银子，这年他感觉自己已经年老体衰做事情也有些力不从心，便打算带着银子返回老家置办一些田产颐养天年。
由于身上带着钱财数目较大走陆路担心遇上山贼比较危险，于是他便打算雇一条船走水路返乡，这些年当师爷他可没少听说秦淮河上船家勒索骗财的事情，他担心被骗还特意选了一条布置简朴的船，那条船上除了船主的媳妇其他人都是男人。
这天，他让两名仆人先将行李搬上船，随后和朋友们告别后便带着仆人登上了返乡的船，船舱不是很大，除了船工们所住的房间外也就剩下两个房间，他住了一间，另外一间便让两名仆人居住。船上的陈设非常简单，提供的饭菜也都是味道寡淡的清蒸鱼，可他却觉得这样也不错。
当船离开渡口三十多里，刘成喜在船舱里感觉憋闷的厉害便来到甲板上透气，不料却发现船尾后面的一个小窗户外正趴着一个年轻姑娘，那女子身穿青色的粗衣布裙，因为清洗的次数太多衣服已经有些发白，看穿着打扮倒是像个农家女。
见到船上出现其他女人刘成喜顿时大怒，大声呼喊仆人过来，可仆人却迟迟没有回应，于是又把船老大喊了出来问话。船主是位四十多岁的中年汉子，长得一副老实巴交的模样，眼睛不大，眼圈有点发青，尖鼻子，厚嘴唇，一张普通的不能再普通的脸，属于那种丢在人群中很快就会与其他人混淆在一起的大众脸。
船主听到吆喝便连忙出来，见到刘成喜满脸怒意顿时吓得面如死灰，刚要解释就见那位年轻女子也从船舱里面走了出来，她来到刘成喜的面前行了一礼，说道：“这位老爷您先不要生气，更不要去怪罪这位大哥，小女子这里有几句想说，等我说完老爷要是觉得我说的不对，到时候在赶我下船也不迟。”
刘成喜说到底也是个文人见到女子如此礼貌而且举手投足间也表现的落落大方，原本的怒气此刻也消了几分，沉声说道：“我倒是想听听你能说什么？”
女子双眼泛红，泪水不停地在眼眶中打转，声音哽咽地说道：“小女子姓王名翠翠，我不是本地人，祖籍是柳州清河县人氏，说起来我也算是官宦人家，当年家父也曾做过几年县令，后来因为一个案子得罪了上面的一个大官，那人栽赃陷害冤枉家父结党营私便将家父给罢了官，后来我们一家就来到扬州。
等我成年之后，经媒人介绍嫁给了一位富商之子，当时我还以为终于苦尽甘来，谁承想那男人好赌成性，没几年光景就把家产全部输光，公公婆婆也被他给活活气死。
公婆死后他依旧不知悔改，最后被一群讨债的人给活活打死，家父也因气急攻心一病不起，没过几个月也就撒手人寰，家母因为接受不了接连的打击，就在前不久跳河自尽了。我将父母安葬好后便打算返回家乡出家为尼，后半辈子就常伴青灯古佛。
可我一个柔弱女子身无分文，想要返回千里之外的家乡谈何容易？想雇船回家可怀里没有银子，想搭乘顺风船跟着别人回家，可又担心遇人不淑。幸好邻居的张大娘和马大哥的夫人是亲戚关系，张大娘见我可怜这才好说歹说让我上了船。”人非草木孰能无情，刘成喜听到这里已经被女子悲惨的身世所感动，心里不知不觉中已经升起一丝怜悯。
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