随着孩子一天天长大，村里的议论声也越来越多，李美玉心中是五味杂陈，她不愿意让自己的儿子在众人鄙夷的目光中长大。
孩子长到三岁的时候，突然有一天，李美玉告诉王大柱，她要带着孩子去南京府寻找贾昌，王大柱很不舍这母子俩，可他却没有资格阻止，就把辛苦攒下的几两碎银子都给了李美玉，把家里唯一的二斤白面，也烙成饼塞进了李美玉的包袱里。
李美玉拉着儿子思昌跪在王大柱面前磕头，感谢他这几年的照顾，王大柱赶紧把母子二人扶起来，说道：“你们路上要小心，若找不到，就回来，我等着你们！”
李美玉告别王大柱，就带着儿子踏上了寻夫之路，经过长途跋涉，半个月之后终于到了南京府，经过打听，李美玉带着儿子找到了贾家。
李美玉无数次幻想过与情郎相见时的幸福画面，当她满心欢喜地来到贾家时，却听到了一个晴天霹雳的消息，这让她无法接受。
贾昌的妻子朱氏告诉李美玉，三年前，贾昌从徐州回到南京不久就因病离世了，李美玉听了失声痛哭。
朱氏劝说李美玉不要难过，并大度地接纳了他们母子，让丫鬟们好吃好喝地伺候着。
尽管贾昌已经不在了，李美玉也没有想过要离开，毕竟这里是爱人生活过的地方，到处都有他的气息，儿子也可以认祖归宗，再也没有人嘲笑他了。
当日傍晚，有一个乞丐来到贾家，说要借宿一宿，朱氏一看乞丐脏兮兮的样子，就要赶他走。李玉兰心善，恳求朱氏留宿乞丐一晚，朱氏就勉强同意了，但只允许他睡在后院的柴房里。
是夜，李美玉躺在床上，想到贾昌的音容笑貌，她辗转反侧难以入眠，她刚要迷迷糊糊睡着的时候，突然就听见两声惨叫，她一下子被叫声惊醒，赶紧摩挲着点亮床头的蜡烛，就看到朱氏和管家铁锤瘫坐在地上，脖子上还流出了血。
李美玉是丈二和尚摸不着头脑，不知道这究竟是怎么回事，她赶紧下床去扶朱氏，就在这时，房梁上突然跳下来一个人，这人居然是借宿在此的乞丐，李美玉正要开口质问乞丐，乞丐却说道：“这两个人要加害你们母子！
“你是谁？不要在这里胡说八道！”朱氏看着乞丐是怒不可遏，恶狠狠地瞪着他。
乞丐吹了一个口哨，一条小黑蛇就从被子底下钻了出来，几人看到都不寒而栗。
朱氏和马夫铁锤是面面相觑，朱氏怒道：“你这个叫花子，我与你无冤无仇，你为啥要害我？”
乞丐说道：“他们母子与你有什么冤仇？你又为何要加害他们？”
朱氏眼里满是戾气，冷笑一声说道：“她们都该死……”
就在五年前，贾家生意遇到了困难，贾员外就去求城里的大户朱员外帮忙，贾家以前也没少帮助朱家，因此两家的关系很好。
朱员外没有推辞，就拿出几百里银子帮助贾家度过难关，并说把自己的女儿朱兰珍许配给贾昌为妻。
朱兰珍是大家小姐，相貌又漂亮，按理说是不愁嫁不出去，可她的名声不好，没有大家公子愿意娶她，朱员外为此很是发愁，就趁机把女儿的婚事提了出来。
贾员外为了家族的利益，就同意了这门亲事，贾昌心里不乐意也没有办法，只能遵从父亲之命娶了朱兰珍，可成婚当晚他就与妻子分居，朱兰珍一直是独守空房。
成亲一年后，贾昌出去做客，朱兰珍实在是耐不住寂寞，就主动向马夫铁锤示好，铁锤快三十岁了也没有尝过女人的滋味，面对貌美的少夫人，他死气沉沉的心湖也起了波动，但他知道自己的身份，就拒绝了朱兰珍。
朱兰珍看着健壮如牛的铁锤，她并没有放弃，总是有意无意地接近铁锤，一日傍晚，她来到马棚找到铁锤，从怀里拿出一个大猪蹄子给他吃，铁锤不要她就不依，铁锤怕被别人看见误会，就接住了猪蹄子。
说道：“这里是马棚，不是少夫人来的地方，您快回去吧！”
朱兰珍满眼渴望地看着铁锤，说道：“我有话对你说，今晚三更你来我房里！”她说完就扭动着腰肢离开了，铁锤看着她窈窕的背影，狠狠地咽下一口唾沫。
铁锤在一番思想斗争之后，心中的洪水猛兽还是把最后的一点理智吞没了，半夜三更，她就身不由己地敲响了朱兰珍的房门，二人如天雷勾动地火，就做了苟且之事。
谁知二人的丑事被贾员外无意中发现，贾员外气得差一点吐血，但为了家族声誉他并没有声张，而是把铁锤赶走了。
铁锤走后，朱兰珍受不了相思之苦，又去他家里找他，还说贾员外要暗中谋害铁锤，铁锤听了就非常害怕，问她该怎么办？
朱兰珍说道：“不是你死就是他死……”
铁锤本来对贾家有愧疚之心，如今为了活命，他只能听从朱兰珍的安排，二人合谋害了贾员外。
贾昌做客回到家里，听到父亲离世的消息也是悲痛欲绝，朱兰珍哭着说道：“人死不能复生，相公还是节哀顺变吧，以后这个家还要你来支撑呢，一定要保重身体啊！”
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