温柔儿笑着说道：“终于等到这一天……”刘员外听了温柔儿的话简直不敢相信，他的思绪又回到了几十年前。
刘长顺从小就没了爹娘，被叔叔送到城里的王员外家里做长工，在王员外家里，他结识了与他一样命苦的丫鬟蓉儿。
相同的命运拉近了彼此之间的距离，二人成了无话不谈的好朋友，随着年龄的增长，刘长顺和蓉儿就暗生情愫，并私定终身。
再说王员外有一个独子，十七岁的时候因意外身亡，王员外夫妇悲痛欲绝，王夫人不久也离世了，就剩下王员外孤孤单单的一个人。
为了延续香火，也为了抚平心中的伤痛，王员外就准备纳丫鬟蓉儿为妾。
蓉儿爱的人是刘长顺，当然不愿意嫁给年过半百的王员外，就哭着让刘长顺去求王员外放过自己。
刘长顺看着自己心爱的女人伤心哭泣，他也是心如刀割，终于鼓起勇气去求王员外，其实王员外也知道二人的关系不简单，刘长顺没开口，王员外就明白了他的来意。
说道：“长顺，你从七岁来到王家，在这里勤勤恳恳，任劳任怨，你所做的一切我都看在了眼里，如今你已经长大了，我准备让你去店里做管事的，你愿意吗？”
刘长顺还没有开口，就听到王员外这么说，他到嘴边的话又咽进了肚子里，他来到蓉儿的房内好生安慰了一番，说王老爷心意已决，一定要纳蓉儿为妾。
蓉儿一听，就崩溃大哭，刘长顺说道：“我只是一个穷小子，也不能给你好的生活，王老爷是城里的首富，你嫁给王老爷就可以享福了，再也不用伺候别人了……”
蓉儿哭着说道：“我爱的人是你，我愿意跟着你受苦，长顺哥，你带我走吧？”
“蓉儿，咱们都是王家的长工，想走是不可能的，要是惹怒了王老爷，那可不是闹着玩的，不如就这样，你我都可以保全，咱们还能天天看见对方，这样不是很好吗？”
蓉儿听着刘长顺的话，是彻底的绝望了，她感觉刘长顺子根本不爱自己，就是个懦夫，既然这样，她也只能认命了。
刘长顺为了自己的前途就没有带蓉儿离开，王员外为了安抚他就让他做了掌柜，但刘长顺并不感激王员外，而是对他产生了深深的仇恨，为了得到王家所有的家产，也为了报复王员外，他就一步步实施自己的罪恶计划。
蓉儿嫁给王员外几个月后就怀孕了，郎中说从脉象上看应该是一个公子，王员外听了特别高兴，就请来戏班子唱了七七四十九天，然后又去寺庙还愿。
王员外去寺庙的时候，一个老和尚就说道：“乐极生悲，乐极生悲呀！”
王员外觉得这老和尚话里有话，就叫住他问是什么意思？
老和尚说道：“施主求子心切，夫人有孕真是天大的喜事，可你这个儿子……”老和尚欲言又止。
“师傅请明说，我这个儿子到底怎么样了？”王员外一听老和尚的话就紧张了起来。
老和尚说道：“佛家讲究六道轮回，因果报应，你这个儿子是来要债的，家中有金山银山也将是一场空啊！”
王员外一听，飘到云端的心一下子就沉到了谷底，赶紧问老和尚有没有破解之法？
老和尚眉头紧锁，说道：“一切都是天意呀……唯一的办法就是……”
王员外愁眉不展地回到家里，老和尚的话还在他耳边回荡，他心中纠结，不知道该怎么办。
他们王家的家业是几代人积攒下来的，若是败在他手里，他就成了王家的罪人，百年之后也无法向列祖列宗交代啊！经过几个昼夜的思想斗争，王员外心中便有了主意。
后来，蓉儿果真生下一个男婴，这孩子刚出生就白白胖胖的，很是可爱，可王员外看都没看一眼就把孩子送走了。
蓉儿得知自己的孩子被老爷送走，就一下子疯了，每天都疯疯癫癫地到外面寻找孩子，后来就失踪不见了。
王员外费尽心思想要个儿子，最后却是空欢喜一场，他心情抑郁就病倒了，而且病得很严重，家里家外的事情都没人打理，王员外就认刘长顺做了义子，把生意上的事情都交到了他手里。
刘长顺掌管大权之后，就像换了一个人，对王员外不再卑躬屈膝，也不再去看望王员外，只让丫鬟照顾着他。
王员外躺在病床上，突然心血来潮要看看家中的传家宝，就叫丫鬟找刘长顺过来，刘长顺告诉他已经被他卖了，王员外一听就上气不接下气，一命呜呼了。
王员外临死都不知道，那个老和尚是刘长顺花钱雇佣的，他中了刘长顺的圈套。
王员外死了，刘长顺作为他的义子就继承了王家的所有产业，他从一个长工变成了刘员外，命运发生了翻天覆地的变化。
刘员外如今不差钱，就娶了一房正妻，三房小妾，可十几年过去了，依然没有一儿半女，虽然过着锦衣玉食的生活，但心里就像是压了一块石头一样，呼吸都没有顺畅过。
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