唐朝开元年间，开封府的山脚下有一个樵夫，名叫孙大钱，他从小父母双亡，孤身一人生活，日子过得很是贫困。
他每天上山砍柴都会经过财神庙，每次都会在财神面前跪拜，祈求财神老爷保佑他发大财。
这天，孙大钱担着一挑子柴火从财神庙前经过，又跪下求财神爷，他闭上眼睛虔诚地祈祷了一会，当他睁开眼睛时，就看见面前出现了一个金光闪闪的东西，他拿起一看，居然是一只精美的金钗。
孙大钱喜出望外，感觉这是财神爷显灵了，他赶紧把那金钗揣进衣服里，就兴冲冲地回家去了。
夜里，孙大钱刚睡着，就看见一个漂亮女子站在他面前，那女子说道：“你养着我，我保你大富大贵。”
孙大钱一听，就特别高兴，觉得自己是时来运转了，这么漂亮的一个美娇娘，他是求之不得，而且还能发大财，这不是一举两得的美事吗？
可他转念一想，如今自己身无分文，是一个穷光蛋，拿什么养她？便吞吞吐吐说道：“你长得这么美，我当然愿意养你，可是我没有钱养你呀！”
女子说道：“只要你按照我说的做，钱不是问题。”孙大钱一听大喜，这一喜不要紧，她就醒过来了。
真是空欢喜一场，原来是一场梦，孙大钱非常懊恼，他想，梦中的情形要是真的该有多好啊！这一夜，他一直想着梦中的那个漂亮女子，辗转反侧难以入眠。
次日，天一亮他就起床了，打开门一看，门口站着一个漂亮的年轻女子，孙大钱惊讶地张大了嘴巴，这个年轻女子不就是昨夜梦中的女子吗？
他又惊又喜，问道：“请问姑娘芳名？”
女子说道：“难道小哥就让我站在外面说话吗？”孙大钱赶紧让女子进了屋子。
原来这个女子名叫曹小蔓，二八年华，如今是一个鬼魂，孙大钱一听此女是鬼魂，身上的汗毛就竖了起来，结结巴巴说道：“你，你找我有何贵干？”
曹小蔓说：“昨夜我已经与你说了，只要你养着我，我会让你大富大贵的。”
孙大钱不解地看着曹小蔓，曹小蔓说道：“把你昨日捡到的金钗拿出来，摆在供桌上，每日烧香跪拜，连续七日。”
孙大钱这才明白，原来那金钗并不是财神爷显灵，而是这个曹小蔓故意丢在他面前的，此时，他也顾不得想那么多了，就问道：“那七日之后呢？”
曹小蔓说道：“七日之后我自有安排，你按照我说的做就行，保证你很快就会发大财的。”
孙大钱一听到发财就来了精神，于是就按照曹小蔓说的做，每天早晚都会烧香祭拜那只金钗。
七日已过，曹小蔓又出现了，她说道：“你带着金钗去城东的又一村酒楼吃酒，把金钗给那刘财当做酒钱，我就可以杀死他。”
孙大钱听后很是吃惊，不明白这曹小蔓为何要杀那酒楼的老板，就问道：“刘财与你有深仇大恨吗？你为何要置他于死地？”
原来，曹小蔓生前和那刘财是一对恋人，二人已经私定终身，这刘财在又一村酒楼做伙计，他说攒够了银钱就去曹小蔓家里提亲，曹小蔓是心花怒放，每日在家里盼望刘财来提亲，可左等右等不见刘财前来，于是她就来到县城的又一村酒楼找那刘财。
来到酒楼，曹小蔓发现刘财已经成了酒楼的掌柜，她还听说，刘财马上就要娶酒楼朱老板的独生女朱翠娥为妻，这个消息就如晴天霹雳，她根本不相信刘财会抛弃她。
于是就把刘财约出来询问，刘财说道：“我和翠娥是真心相爱的，咱俩不合适，你以后不要再来找我了。”
曹小蔓听了刘财的话是悲痛欲绝，说道：“当初的山盟海誓都是假的？”
刘财不想再与她纠缠，就说道：“那一句也不能当真。”说完就要走，可这曹小蔓也不是个软弱的主，上去就拉住刘财不让他走，说道：“你这个忘恩负义的东西，今天我要与你同归于尽！”伸手就去抓刘财的脸。
正在这时，朱翠娥就出现了，她看见刘财被一个女子拉住，就骂道：“你是哪里的贱女人，竟敢勾引我的未婚夫。”说着就上来扯曹小蔓，于是二人就撕打在一起。
刘财一看恼羞成怒，就从曹小蔓身后掐住了她的脖子，把她掐死之后，二人就把曹小蔓的尸体沉入了河中，曹小蔓死得冤，就久久不愿意去地府投胎，每天都在外面游荡，想要杀死刘财和朱翠娥报仇。
孙大钱听了曹小蔓的话很是同情，说道：“刘财真是个忘恩负义的畜生，死有余辜，可你为何不直接去杀死他呢？”
曹小蔓说道：“我俩八字相冲，我不能近他的身，你把这只金钗放在他身边，这样我就可以来去自如了。”
曹小蔓又从袖筒里掏出一本书说道：“今夜子时，你在家里烧香，念这上面的咒语，就可以帮助我杀了刘财。”孙大钱接过书一看，是一本钟馗秘籍，二人商量了一会，孙大钱把金钗装进兜里就去了又一村酒楼。
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