“朱大人放心便是，我早已和你说过了，此次不过是杀鸡儆猴而已，只要他们答应遵令纳税，我是不会下死手的。”刘吉笑着回答道。
“那就好。”听到刘吉的保证，朱胜这才算彻底放下心来，问道：“那刘大人打算何时全力出手呢？只是惩治了一个陈信可不足以让这些人服软的。”
刘吉还没回答，门外突然跑进来一个衙役，大声禀告道：“知府大人，钦使大人，府衙门外突然来了数百人，声称要见知府大人，有事情要请知府大人做主。”
朱胜一脸诧异地看向刘吉，刘吉淡定笑道：“这不是开始了吗！”
苏州府治下百姓求见朱胜，还是这么多人，朱胜不能不见，于是朱胜回后堂换了身官服，这才缓步走出了正堂，来到苏州府衙大门。
一出大门，朱胜就吓了一跳，只见府衙门口密密麻麻聚集了一大群人，果真如衙役说的那样，一眼看过去全是人，数目估计有数百，全都焦急地盯着府衙大门的方向，等着苏州父母官朱胜的出现。
府衙的衙役也是神情戒备，数十人都拎着水火棍站在大门前戒备着，生怕有人脑子一热冲击府衙。
看到朱胜走出大门，底下的人群立刻骚动起来，有人大喊道：“府尊大人出来了。”
然后人群就马上涌了过来。
衙役们立刻将水火棍横起来，不少人还指向了拥挤过来的人群，厉声喝道：“退后，都退后，谁敢上前，以冲击官府意图谋逆论处。”
官府的威严不容挑衅，这一点大家都知道，于是人群立刻停住脚步，只是站在台阶下面叫喊着。
“小民被东家开革了，请府尊大人为小民做主啊！”
“府尊大人，朝廷为什么要开征商税？我的东家已经不赚钱了。”
“府尊大人，小民没了生计，求府尊大人收留！”
府衙门口立刻吵成一片，吵得朱胜什么都听不清。
好在班头机灵，站出来大声喊道：“都安静，都安静，你们吵吵嚷嚷的，府尊大人能听清楚什么？都给我闭嘴。”
喊了几遍，人群这才渐渐安静下来。
朱胜对着班头满意地点点头，迈步站出来道：“诸位百姓，你们有什么事情，都可以来找本府说，本府身为苏州知府，一定会为你们做主的。”
“府尊大人，小民没生计了啊！”
“府尊大人，小民您给一条活路！”
府衙门前瞬间又开始嘈杂起来，不过好在之前衙役们的警告，这次人群并没有涌过来，只是站在门前叫喊。
朱胜听得脑子有些发胀，伸出双手不停下压，大声叫道：“诸位百姓，诸位百姓，都先安静一下，一个一个来说，你们这样本府也听不清啊。”
前排的人听到朱胜的话，一个人便站了出来，转身看向人群，大声喊道：“诸位，诸位，都先安静一下，府尊大人什么都听不到了。”
那人好像有些威望，人群看到他出面，渐渐安静了下来。
等人群彻底安静，那人转身看向朱胜，俯身拜道：“大人，小人乃是庆祥号的伙计，今日莫名其妙被东家开革，据说是和朝廷开征商税有关。”
“小人家中上有重病在身的老父亲，下有还在上私塾的孩儿，平日里全靠小人的工钱养活，尤其是我那孩儿，平日里课业很是不错，经常得夫子夸奖，说是过几年一定能拿个功名。如今小人被开革了，老父亲没钱抓药，想必会命不久矣，孩儿更是没钱交束修，未来的功名更是没了希望。”
那人絮絮叨叨了半天，听得朱胜头昏脑涨，连忙阻止道：“你先停，先停下，本府问你什么你答什么，否则你说了这么半天，找本府究竟有何事，本府一点都没听出来。”
那人连忙点点头，闭上了嘴。
朱胜微不可察地活动了下脖子，舒缓了一下自己的脑袋，出声问道：“你是何人？姓甚名谁啊？”
那人立刻答道：“小人名叫何真，乃是庆祥号布庄的伙计。”
朱胜点点头表示知道了，继续问道：“你方才说，你们东家莫名其妙将你开革了出来？”
“对，我的东家莫名其妙就将我开革出来了。”何真立刻回答道。
“那他有没有说为何开革你啊？”朱胜再次问道。
何真摇摇头，说道：“没有，今日早上我去布庄点卯，刚到布庄就被我家掌柜叫了过去，直接告诉我，我被开革出布庄了。”
“那你方才说和朝廷开征商税之事有关，是从何处得知的？”朱胜继续问道。
何真指向身后的人群道：“他们都是今日莫名被自己东家开革的佣工和伙计，理由也是千奇百怪，我们无意中聚到一起，商讨一番之后猜测出来的。”
朱胜奇道：“你们为什么会作出如此猜测？”
何真回答道：“小人问了他们被开革的原因，说什么的都有，并没有什么相同的，但是唯一相同的就是，我们的东家昨晚都去了天香楼，我们就去了天香楼问一下，结果天香楼的金二狗说，是钦差大人组的宴，商议的是开征商税之事，所以小人斗胆猜测，我们被东家开革，与朝廷开征商税之事有关。”
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