杜晓云的嫂嫂叫薛如花，也是杜晓云在五七高中的同学。同学们给她起外号叫白米辣椒，简称辣火妹，不用讲就是一个辣味十足的农村妹子了。
薛如花很早就死了父亲了，母亲在家里很不招爷爷奶奶和几个小叔待见。于是母亲就带着薛如花改嫁了，从外乡嫁到青龙一个叫木瓜山的村子里。继父是家里的独子，生性懦弱胆小怕事，这刚好和生性泼辣的薛母组成最佳互补绝配。
薛母的泼辣那是出名了的，一嫁来就夺了公公婆婆的权，把家庭牢牢掌握在她自己手中。对内可以命令继父和继父的父母，不让继父吃饭，继父屁都不敢放一个。吃饭被抢碗那是常有的事，睡到深更半夜一句话不和能把继父一脚踢下床更是家常便饭。公公婆婆敢讲一句话，她连公公婆婆的饭也不煮了。
对外谁要是敢把薛母给招惹得罪了，薛母不是端上一张四脚小凳去那家门前坐着骂个一个整天，就是拿着一面破铜盆去那家门外又敲又跳喊一个半天，直到对方举手投降认错为止。可以讲从来就没有棋逢过对手，将遇过劲敌。提起薛母可以讲整个木瓜山，一条小河水上下几百户人家就没有不怕她的。
那一年薛如花初中毕业了，一个二个同学都推荐上了高中。不是县中就是五七中学，硬是没有女儿薛如花的份。薛母拿上面破铜盆跑去支书和大队长家的门外，跳脚又敲又骂了一天一夜。真是会闹的仔有奶吃，支书和大队长拿她一点办法都没有。不得不换掉一个正在政审中的名额让薛如花顶上，上了五七高中。
从小耳濡目染，薛如花有样学样完全得了母亲那一泼辣的衣钵真传。在家她敢和母亲联合骂继父，甚至是继爷爷奶奶。在外她可以野得像个男孩子一样打打闹闹，而且不赢决不罢手。
后来去五七中学上高中了，已经是大姑娘了性格虽然有所收敛。但那种已成自然的辣火劲，还是时不时会露出狐狸尾巴的，不管女同学还是男同学，直至老师，谁得罪她都不会给你好脸看的。一来二去同学就给薛如花起上白米辣椒，简称辣火妹这个外号了。
那个时候大搞农田水利建设，也经常修公路铁路搞建设。每到这个时候上级就会向各地生产队分派民工，各生产小队无条件服从。吃自己生产队的粮食，去帮别的地方做水库，修公路铁路。各生产队自然有抵触情绪了，上有政策下有对策。为了应付上级各生产小队都是抽调，那些刚刚出集体工的小青年，或者老得要退出劳动的社员去修水利和修公路修跌路了。
薛如花高中毕业回乡正好是刚刚参加集体劳动的社员，也就被生产队长抽去修水利和公路了。那时去修水库和公路，都是以大队（村）为单位。一个大队一个连，一个公社一个营。
因为是一个公社的，又住在同一个村子里，很快薛如花就和来自苦竹坪大队的杜作之认识了。杜作之人长得又高壮又帅气，很得领导的赏识，而且还有一个当生产队长的爸爸。身材细小，家庭一般的薛如花就认定杜作之是自己要找的那个人了。
一天下午收工薛如花就等在路口，杜作之和本连队的一群民工向她站的地方走来了。还在老远她就向他招手了，杜作之跑来问；什么事？薛如花说：晚上到小河边，人家有话和说！
杜作之说：有话现在就说！薛如花说：现在人家想不起说什么了，晚上记得去啵！说了她就走了。
到了晚上薛如花到住村小河边见不到杜作之，硬回杜作之住的那个家庭，把在和工友动象棋的杜作之给拉了出来。两人一前一后出来到村前的小河边，薛如花开口便说：人家喜欢上你了，知道不？
是夜天上一弯月儿挂在东边山头上，小河流水在脚下流淌。大地笼罩在朦朦胧胧的夜色之中，杜作之望一眼东山上的一弯月儿，又低下头看一眼面前的小河水。这才开口说：可人家有人了，容不下别的人了！
在一阵小虫的嘶鸣声中，薛如花问：谁，哪个村的？
我们村的，她叫田心荣，也来修水库了。杜作之的话一停，薛如花很武断地说：马上和她断了来往，人家看上的想跑也跑不脱的。
姑娘的大胆让杜作之震惊，她说出的话又让他那么生气。杜作之和妹妹杜晓云的性格差不多外表看上去文文静静，柔柔弱弱的，内里却有一股犟劲。一旦犟起来九头牛也拉不回转，更何况他和田心荣这个心上人既是从小同学，又谈了好几年恋爱感情很深了。说：你是谁，人家凭什么听你的？
凭什么，刚刚不是讲了就凭人家看上你了。人家看上的，想跑门都没有！
薛如花说到做到，白天各在各的连队工地上做事没办法。一到晚上她就有办法了，最多隔一夜就来邀杜作之出去。杜作之不去薛如花也有办法，拉也要拉他出去。为了尽快得到杜作之，她还双管齐下。每逢过年过节回来了，进家和母亲打个照面就来苦竹坪杜家了。帮做这帮做那的，极力讨好杜应忠。
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