大丫头见状，高兴地将自己即将出壳的小鸡送了一只给未来的小叔叔，在她阿娘的提醒下，又追加两只给陈平和陈安。
女人们说笑的空档，陈杏已经把窑里的柴都清理出来了，其实现在也不能叫柴了，介于柴与木炭之间，一截木段，一段已经成炭，另一端掰开却还是白生生的木头。
也许是初次尝试，情急生智，阿七虽想起了这个烧制木炭的法子，毕竟没有实践过，无法掌握火候，更谈不上经验，匆匆拿草灰封了柴窑，却因着木头燃烧程度的不同，成炭率不足三成。
好在还有这三成的木炭，价格上有了差距，多少也算是对陈杏夫妇的一点补偿了。
只能说，不幸中的万幸！生活中，其实没有绝对的幸或不幸，就像陈员外，虽说瘫了，却也只是瘫了，与那竖着出门横着回来的雷二相比，实在是大幸，推着轮椅出大门，陈员外还是那个陈员外，虚怀若谷，深不见底。
陈员外自听到走水的消息，心下便黯然了。他的担心并非多余，历来陈家庄在他手里，虽没有如发面馒头般一夜间蓬勃壮大，这些年也是政通人和平安顺遂，主要还是他的怀柔政策用得好，打一棒子给个枣儿，东边倾盆大雨西边和暖煦日，无论谁犯错，苛责是无可避免的，可苛责的背后也一定会有安抚。
陈员外以此手段，将陈家庄的人心紧紧抓在自己手里，殚精竭虑几十载，才有了今日的局面。这也是陈家祖传的治家之道，每个世家大族，都有其家风家训，是约束子弟为人处世的准则，陈家虽是乡野土豪，却也重视族人的教化，每一代族长都是此中佼佼者，陈员外更是活学活用，将其发挥到极致。
如今他将将倒下，这一口气还在呢，就有人蓄意挑衅，陈员外明白哪里有压迫哪里就有反抗的道理，人心不足起来，天翻地覆都不为过，可是陈家庄，他经营了一辈子的陈家庄，原以为是固若金汤的，现在却有了内乱的痕迹，这一切，都是因为雷阿七。
平心而论，他知道这不能全怪在阿七头上，可是瘫下来的陈员外，毕竟不见了往日的意气奋发，身体的伤痛犹可痊愈，精神的打击实难承受，病痛在折磨他身体的同时，也在蚕食他的理智。不知不觉，老太太那些抱怨的话，十分之一二的，还是被他听进去了。
刘婶子进屋的时候，看到的就是这样一个纠结着的陈员外，既不愿出门晒太阳，也不要她推着出门转悠，躺在床上也不安生，烟袋子落在炕头下，烟锅却躺在地上，这已经是被他摔断的第三个烟锅了。断裂的烟锅旁，是一本书，刘婶子捡起来拍拍尘土，正面赫然是“菜根谭”三个字。
她默默地叹口气，将杂乱扔着的东西收拾整齐，坐到炕边替陈员外揉捏腰腿部。陈员外即使火气大，在刘婶子面前也发不出来，主要是这女人软绵绵的性子，他的气发过去，就像水泼进了海绵里似的，尽数给你收纳了。如此几次，陈员外一看到她，也就泄气了。
见她默默地捏起腿来，陈员外也就摆出了配合的姿态，爬平了闭上眼睛，支起耳朵听她的宽慰，往往听着听着，不知不觉中就能睡着了。这段日子，全靠着她的安慰，如一小瓢一小瓢的水浇到他煎熬不已的心田，令心头蔓起的火势渐渐小了下来；也似一把熨斗，一下一下地熨过他的心头，将那些深深的皱纹熨平拉直。他的情绪才得以稳定，他的日子才得以延续。
陈员外做好了聆听的准备，却是半天不见刘婶子吭声，只轻一把重一把地捏着，陈员外忍无可忍道：“怎么不说话？”
“……我说了，你别急啊。”
“怎么了？”
“出事了，东山梁那儿，一头耕牛摔死了。”
“死了就死了吧，不过一头牛。是怎么摔死的？”
“……说是被推下地埂的……”
“哦？说谁推的？”
“……陈桦。阿七已经命人把他绑起来了。”
“什么？！”陈员外惊得差点跳起来。
陈员外被刘婶子推到前院的时候，阿七正铁青着脸，听陈麦和陈桦对质。
陈麦义愤填膺道：“我看得清清楚楚，是你把它推下去的，那牛是老了，可还没到老瞎的程度，前面那么高的埂子它会自己往下跳？你怎么就那么狠心？摔死了它，你还有牛耕地，咋不想想别人，该用手刨了！”
陈桦虽被绑了双臂，嘴上也是毫不示弱：“放你娘的狗屁！你就是个马屁精！”
因着陈麦是晚辈，说话还客气一点，陈桦就毫无顾虑，张嘴即骂：“你亲眼看到了？你在哪儿呢亲眼看到了？隔了十万八千里你能看见个屁！那牛是没瞎，可它老了！你们都知道它老了，腿脚不便了，一脚踏空摔下去能怪得了我？”
陈桦的叫嚣并不能使人信服，现场还是有一大批人对他怒目而视，显然，他们都是站在陈麦一边的。
这里也包括陈杏夫妻俩，柴窑被烧，陈杏也一直怀疑陈桦，自从阿七提携他当副手，陈桦夫妻就动不动找茬闹事，不是诬陷孩子偷了他家的鸡蛋，就是指责陈杏夫妻俩管不好鸡犬，啄了他家的菜，走了他家的路。隔三差五指桑骂槐，就没个清静的时候。
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