老头子指指他脑门儿道：“你呀你呀你，你是不该去的。你看看我，你有我饿吗？看看我这一家，小的饿得走不稳，老的饿得站不住，你再看看这路上的人，哪个不是只剩半条命?你去招惹他做啥子嘛?跟他斗，你斗得过吗？不是给刘三爷找麻烦、给堂口的弟兄找难做吗？老六啊，你好过得多哦，好歹有三爷罩着你，给了你不少粮食，我们呢？”
“我没想着跟谁斗，我能斗过谁?我只晓得，如果赵家不卖粮，不买赵家粮，谁也躲不过这场天灾！不得虚，为了几斗救命粮，他已经打过我两回了，再要打，老子就认不得他是谁了，哥老会老摇又不止他一个两个，总有讲理的。”老头子痛苦地嗯一声，不敢赞同，亦不曾反对。刘有地看他身边人差不多是他全家出动了，孤疑道：“你们一家这是……？”
“去讨口，你没听说吗？赵家昨天在太平场支了两口瓮子锅熬稀饭，街边的告花儿、讨口儿，一人一碗，从早熬到天到黑，白米都煮了三担！说实话，人家这些人才真是好人，陈大爷就披了一张人皮而已！这一路人，可能都是去撞运气的，就是不晓得赵家今天还熬不熬。造孽哟！”
刘有地看看前前后后的人群，不可置信地盯着老头子道：“你说的这话我不信，你说赵家在县城、或者在首饰垭熬稀饭还有可能，在太平场？福成的杨大爷不找麻烦吗?”
旁边另一老头道：“找啥子麻烦哟？杨大爷在丰乐场喝茶抽烟，舒服都舒服不过来，天大暑热的，他到太平场来取草帽子？再说了，太平场哪个不是饿得头昏眼花、倒街窝巷的？谁会去知会杨大爷？都不是瓜娃子。”另一老头道：“白吃的白米稀饭，福成的脚脚爪爪还不是跑得比兔子都快。”
刘有地哦一声，又苦笑两声，煞有介事地哼哼道：“肯定有麻烦，迟早的事，不信就走着瞧！你们啊，最好走快点儿，慢了怕是赶不上饭不说反而就赶上麻烦了。”老头儿责怪道：“乌鸦嘴，没好话！你就不去？”
刘有地不答，摆摆手折身右拐去地鼠沟，他得赶紧去找那神婆要回镯子买米才是正经大事。
地鼠沟，一眼看到底的一道山湾。雨水充足时，山脚下水汪汪一片苍苔石滩，草都不长，遇上这场大旱，青苔也不见了，就剩下光溜溜冒烟儿的石滩。
两边山的二道梁子却散很开，梁子上七八户人家就靠一片斜坡地求活。斜坡地土浅，兜不住水份，好赖年逢都难伺候，眼下就是一片焦土，连最耐旱的柏树林子都几乎快让头顶的酷日点燃了。
刘有地顺梁子爬上坡，几家破败的茅屋尽收眼底，从头看到尾，尽皆门户紧闭，不见一个活物。
想起被骗去的祖传银镯子，刘有地没有被眼前的景象打动，径直走向正中那三间茅草房。
一到门口，不管屋里有人没人，刘有地喊了一声道：“牛神婆！滚出来！”然后抬腿就是一脚。
只听哗啦一声破响，篾巴折子们应声倒塌，卷起一股尘烟。骄阳从身后射进堂屋，照着灰尘烟火一般袅袅升起。烟雾中一张破桌子，四条板凳，三面土坯墙和一些破烂农具，人就别想有了。
见左右偏房的门洞有洞无门，刘有地举步跨进左边一间喊道：“神婆子！躲得过去吗？”房间里昏暗一片，两个柜子一张床，除了凌乱的杂物，连空气都是死的，牛神婆仙踪难觅。
刘有地退出来走进另一间门洞，同样的昏暗里传来微弱的喘息，竟有一个幽灵般的声音说道：“我……我……就要死了，你是哪个？你不该……回来……我不要你送……终。”
刘有地本以为是牛神婆要死在床上了，听声音又是个男人。定睛一看，床上躺着的分明就是一个快要饿死的活尸！
想到自己的银镯子，刘有地不管这人跟牛神婆什么关系，他都必须讨回公道：“大爷给你送终！老子是来讨债的！牛神婆呢？！”
床上的活尸一动不动，只有出气没有收气，气若游丝地呻吟道：“讨……债……的，讨口……的……都走了，讨……讨口去了，我……也……要……走……了……”
“少说废话！神婆子骗走了老子祖传的银镯子！值五两银子！还我银镯子来！”
木板床上嗦嗦一阵响，活尸动了动，想爬起来，却没有成功，一条手臂费劲地抬起，僵硬地指着门外道：“灶屋……灶……屋……”
话未尽，手臂落下，砸得床板咚一声轻响，之后再不见一丝动静。刘有地心子抽搐了一下，这就死了？病死的还……还是饿死的？上去一探鼻息，活见鬼啦，还真说去就去了！
他大爷的，好的没赶上，赶上这个！
退出大门，回头看看被自己踹倒的篱笆折子门，刘有地懊丧不已。不是人养的牛神婆，为了一只银镯子举家逃走，居然丢下生病的老人活活被饿死！
想起死人死前说灶屋，刘有地转身走进厨房。
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