万智斋见他说得清道得明，不像扯谎的样子，便命身边的差人充当仵作，前去查看。
那差人知道大老爷要走个过场，捂着鼻子走到棺材前一探脑袋，眼睛都没敢睁又走回来，直直点头道：“大人，棺中死者身首异处，是税狠人一家不错。”
万智斋又命随行的执笔文案前去证实，以便回去做笔录。
趁这当口，万智斋又问张三爷杨铁山去了哪里，张三爷道：“杨大人和赵家兄弟去了成都，去干什么，不知道。”
他去成都要干什么，万智斋当然不能问，相信有赵子儒一路，杨铁山还不至于到总督衙门去‘搬弄是非’。
但自己来一趟不易，想见的，一个没见着可不行，至少不能放过赵子儒，不然今后见面没脸。
于是，等这里事毕，仍旧是鸣锣开道，咣咣咣就又杀回县衙，但走到半路无人处，便弃了轿子，换了便装，带了三个随从和周乾干，拐弯去桃树园‘视察民情’去了。
此时正是乡间的薅秧季节，万智斋一行四人一路走来，见田间青幽幽的一片新绿，农人们都赤巴着脊梁薅秧，挑着粪桶陷在厢沟的稀泥里施粪水，一边还在彼此说笑打趣。
遇着路上挑粪的农夫，万智斋点头拱手以示友好，农夫见这几人衣着不凡，举止有礼，少不得要问问是哪家的贵客。
万智斋避而不答，反问今年小春收成如何，养蚕顺不顺利，赵家收蚕茧有没有短斤少两、有没有下压蚕茧价格，地主有没有加收田租。
农夫不知这些人打听这些干什么，俱皆实话实说，说到养蚕，农夫当然笑烂了脸，把赵家着实好好地夸赞了一番，说到田租，自然又把郑老爷骂得狗血淋头，说他如何大斗进小斗出，如何放印子钱。万智斋又问里长有没有逼着买股票，有没有出现什么冤情。说到买股票，那农夫直接吐三泡口水，大骂蒋黎宏不是人，不过，口气一变，说首饰垭的农人听赵爷的，都买了一张，若要再买，绝对没银子了，也绝对不会再买了，就算皇帝老子来了也不买。万智斋就只能笑笑，和那农夫作别而去。
这一条山沟两边的山虽然很高，但散得很宽，秧田一大片一大片，排洪沟出奇地宽大，流水潺潺。
今年年逢好，旱地的大春作物长势很不错，这一带多了桑林和玉米地，田边地角摘桑叶的妇人和孩子有很多，一行一行的桑树光秃秃的，只剩一撮儿嫩叶顶在枝条尖上。
眼下该是秋蚕上蔟结茧的时候了，很少见着一个闲人在路上逛。看来养蚕绝对是农人的福音，值得在整个潼川推广。
走了接近半个时辰，前面一个大塘湾，这里的田地村落散得更宽，田里施秧粪的更多，秧苗的长势也更好一些。
万智斋一眼望去，稻田层层叠叠，只怕上千亩还要多。
转过路边的林荫，正前方远远一道林荫堤坝挡住视线，鸡鸣狗叫在这里十分悦耳，村姑牧童也格外有生气些。
周乾干说，这就是到了桃树园了。
万智斋仰头一望，山更高更逶迤、林更密更蓊郁，好一处世外桃源般的所在。
周乾干手指右上方的垭口：“大人，那儿就是首饰垭了，看到没有，有一颗高大的黄果树，如果我们回县衙不走水路坐船的话，就要顺着对面山腰一直往上，从那垭口上经过。”
万智斋遥望那垭口，果有一颗大树高高耸起，隐约间可以听到叫卖声，也可以看到对面山腰树林之中一条小路曲折蜿蜒，顺山一直通向山外，那小路上有人上下来去，偶尔还可以看到有滑竿经过。难怪这边山少有人走，原来那边山才是古道要冲。
走着看着，不觉来到堰塘堤坝之上，上了堤坝才看见一汪碧水映着蓝天白云，闪着金光，一直通向山弯深处。
这时一首童谣从对面山弯传来：“老乌龟得了穿心烂，龟儿子抓药龟母子煎，龟舅舅送来了桐木板，龟奴才做了一口大棺材！……”
万智斋闻声望去，堤坝右下方往西数十丈之外一处村庄呈扇形卧在山脚下，那童谣正是从那庄子里传出来的。
“龟孙孙抬龟末末埋，龟儿子跪在坟头哭起来，龟母子骂龟儿子短命台，要埋你就赶快埋，莫让老乌龟从坟头爬出来。”
周乾干忍住不笑，万智斋当然也得忍着不能笑。
这是什么童谣，怎么如此刁钻刻薄？桃树园的人怎么这样缺少教化？
他能忍不代表别人也能忍，身后的幕僚就噗嗤一声笑出来。
赶巧堤坝下方走来一个穿长衫、戴老花镜的教书先生模样的老者，万智斋遂问道：“请问老丈，赵子儒赵大少爷的家怎么走？”
那老者抬头，一打量，拱手道：“哪里来的贵客？大少爷不在家，老太爷除了至亲，一般不见外面的客，我劝你们回去。”
万智斋愕然：“这是为何？难道我等去了他家，会被赶出来？”
老者见周乾干腰里别着刀，明白了来的什么人，笑道：“那倒不至于，不过他老人家只要不高兴就会甩脸子，或者闭门谢客。”
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