沈熠有些哭笑不得，芸儿这丫头不知是解放了本性还是故意的，而自己也是手贱，总会给她笑话别人的机会。他咳了一声，假装严肃地道：“乖丫头，别笑了，要是你惹恼了姝儿，我可拦不住。”
芸儿却不以为意，道：“姜姐姐要是真的打我，我就藏少爷怀里，姜姐姐才舍不得伤到少爷呢。”
岂料这话却勾起了姜姝上次捏伤沈熠手的回忆，她有些羞恼地捏了捏芸儿的脸，笑骂道：“真是个牙尖嘴利的丫头。”
芸儿吃痛，一边向姜姝求饶，一边向沈熠求救。藤椅上的沈熠看着这一幕，不由得笑了起来，这种日子是他前世做梦也不敢想的。
“好了，好了，你们俩别闹了。”沈熠虽然吃着水果，目光可全落在嬉闹的两人身上。
一旁的“战斗”已进入白热化，正在全力“作战”的两女根本不理沈熠，经过一番大战，最终还是姜姝不出意外地胜了。
芸儿哭丧着脸走到沈熠身边，很是委屈地道：“少爷，她仗着有功夫就欺负我。”
沈熠也被逗笑了，一本正经地对姜姝道：“姝儿，下次不许用功夫啊，你们要公平对决。”
正在这时，柳含烟派了一个小丫鬟过来传话：“三少爷，夫人说明天巳时中就要进宫了，让您提前做好准备。”
“知道了。”沈熠坐起身，懒懒地回了一句，“乖丫头，一会儿去库房挑一盒香皂，再备一盒前天新炒的茶，明天一起带着吧。”
皇后的生辰宴席通常在晚上进行，但柳含烟作为圣朝如今品级最高的诰命夫人，又与皇后关系匪浅，不得不提前进宫，沈熠也只得跟着，更何况他还要给皇后做蛋糕。
“是，少爷！”芸儿道。沈熠早就跟她说了明天的安排了，因而她只管奉命就是。
“姝儿，要不明天你跟着四小姐一起进宫吧，我们都走了，留你一个人在家里太无聊了。”沈熠道。按照惯例，皇后生辰那天，除后宫嫔妃及皇后专门请的女眷外，朝廷命妇均要携其嫡女入宫以贺。镇国侯府只有沈煖一个女儿，又是自幼养在柳含烟膝下的，当然有资格入宫。而这些女子入宫的话，自然是要带侍奉的丫鬟的，因而沈熠才让姜姝跟着沈煖。
“听少爷的。”姜姝点了点头。
吃过午饭，沈熠又去看了一下麻将的制作进程，听匠人说至少还需要三天才能全部制作完毕，主要是图案不好雕刻。沈熠也不催促，不都说“慢工出细活”吗，只要质量好，慢点也没关系。晚上他又核对了一遍要送给九公主的礼物：基本上完结的《红楼梦》，一套茶具，一盒新茶，一盒香皂。确认无误之后，沈熠才上了床，早睡早起，明天还有自己忙的呢。
今天是四月初六，也是当朝皇后四十二岁的生辰。一大早，沈熠就被芸儿叫醒了，先是仔仔细细地洗了个澡，然后梳好发髻，带上玉冠，穿了一件极其鲜丽的丝质紫色长袍，腰间季着那块御赐的蟠龙玉佩，整个人都显得贵气了。
芸儿和姜姝也规规矩矩地打扮了一番，尤其是姜姝，一改往日的劲装形象，完全是一个大家闺秀的模样，这种强烈的反差也着实吸引了沈熠的目光。
吃过早饭，侯府的大管家沈衍仔细地检查了一番送给皇后的贺礼，然后指挥下人小心地将其抬上马车。巳时中，四辆挂着镇国侯府灯笼的马车缓缓驶向皇城，为首的马车坐着柳含烟和隽娘，第二辆坐着沈熠、芸儿和姜姝，第三俩坐着沈煖和莲儿，最后一辆则放着给皇后的贺礼。或许正因如此，同样的路程，今日反倒迟了一刻钟，但总算是赶在午时前抵达了皇城。
经过复杂的检查后，众人终于顺利进入了皇城。在一众丫鬟的带领下，柳含烟走在最前方，沈熠拎着给九公主的礼物，与沈煖一起跟在柳含烟身后，隽娘、芸儿、姜姝和莲儿四人则捧着给皇后的贺礼跟在最后面。
正阳宫内，几人见礼完毕，隽娘等四人将贺礼呈了上去，唯独沈熠拎着手里的东西，站在原地不动。上次进宫时跟沈熠不对付的那个郑总管又跳了出来，阴阳怪气地道：“沈熠，为何还不把娘娘的贺礼呈上来，莫非是要让娘娘亲自去接不成？”
沈熠这次却懒得搭理他，面向皇后躬身道：“回娘娘，这个不是在下给您的贺礼，还请娘娘见谅。”
皇后也是头一遭遇到这事，明明是自己的生辰，礼物也带到了自己面前，却被告知不是给自己的。她斜着眼看着沈熠，略一沉吟便明白了沈熠的心思，但碍于自己的面子和皇家的规矩，冷声道：“本宫像是那么小气的人吗？”
“在下不敢！”沈熠回答得很是坦然。
“罢了！月儿，带他先去侧殿候着，等时间差不多了，直接送他去膳房！”皇后也不愿纠结此事，索性打发了沈熠，她只想跟柳含烟好好地说会儿话。
来到侧殿，沈熠看了看门外，悄悄地跟月儿道：“月儿姑娘，可以帮我找一下九公主吗？”
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