建炎五年十月初五，西夏 静塞军司
葫芦河越过崇山峻岭在荒凉的戈壁滩上静静流淌着，向北深入瀚海。
作为宋夏边地，这河口因是入兴灵腹地最后一处险要之所，一贯是西夏大军布防重点。静塞军司一半以上的注意力常年集中于此，甚至在河口处专门修建了半永久性的葫芦堡，使得宋军数次伐夏，皆在此丢下无数男儿大好性命。
而昔年小梁后率领之下，党项大军也从此出发，数次沿着这道河川，将西夏的血腥战呼一次次输入到大宋秦凤路边地之中。可以说一条葫芦河，便埋葬了宋、夏两国上万英锐儿郎的尸骨！
只是如今，虽然宋、金、夏三国合战，但静塞军司这面反而压力较轻，显示出一副难得秋高气爽的安逸模样。
尤其是下午的暖阳一晒，即便是前出河谷中巡逻的哨骑也打不起精神。
河畔谷地，几骑瘦马散在一旁，啃食所剩不多的枯草。
五六个牧民模样的人，持着简陋的长矛弓箭，就围拢在一员党项武士的身旁，七嘴八舌地议论着，一点也看不出骁锐边军的模样——而且也确实不是骁锐边军。
“哨长……咱们终日在这河口巡哨，又能巡到什么？大军出征时，指挥使不都说了……这次是我大白高国与金国联兵二十万，要灭大宋西军！那些胆小宋人，早便将这左近兵马全数调往延安府去了……如今马上又要入冬，哪里还会有不长眼的宋军过来惹麻烦！不如早些收了马回营，还能吃上口热饭！”
这些牧民多是些年老体弱的部族兵，如今静塞军司军力被抽调一空，他们就被动员起来，填上这边防线。
围在其中的党项武士倒是年纪很轻，身上铁甲之外还罩着一件鲜亮的红色罩袍，兜鍪上插着两根野鸡毛，一看就是个小贵族的模样。
他是这葫芦河口守军中一员小小的哨长，按照宋人军制，就是个什长一般人物。
最近几日，国主嵬名乾顺尽发精锐御驾亲征，他的兄弟袍泽自然是大都跟着皇帝去东面发财，有女真人那等天下数一数二的强军做盟友，此番战事怎么看上去都是一场十足美差。唯独他被军首留了下来，继续守着这千年万年不变的葫芦河发呆……这让他这样自命不凡的年轻武士如何能忍？
更可气的是，那些临时划拨到他麾下的牧民，显然也是知道他的痛处，有意无意间总拿言语撩拨他，让他无时无刻不觉得烦闷！
按捺怒意之间，只听得又一部族老卒凑上来，贱兮兮地与他说：“……哨长，今日寨中据说宰了羊，咱们这时回返，还有可能抢到口肉吃……回去晚了，怕是连羊汤也捞不到！”
那青年武士听到这里，终于忍不住，猛地回过头去，瞪着刚刚开口那牧民，恶狠狠地道：“吃吃吃！你那张嘴就知道吃！到时候真要有队宋人游骑杀将过来，第一个先砍了你脑袋下汤锅！”
只是话音刚刚落下，仿佛是为了印证，他们头顶的一线天空便忽然传来一声鹰的长唳。而后群鸟惊起，从河谷上空掠过！
他们这些经验丰富的斥候侦骑当即色变！
“上马！集合！”那年轻的党项贵族整束了一下腰间长刀，快步向着自己留在河边喝水的坐骑奔去，但还未等他走到，便听见马蹄声响滚滚，河谷之中转瞬便钻出几骑浑身上下裹着罩袍的骑士。
这仅有六人的斥候小队，当即也顾不得那么多，持矛者在前，执弓者居后，眨眼间便张弓列阵待战。
“是沙盗！”
刚刚闹着要喝汤的老牧民冷冷说了一声，周围斥候倒是毫无惧色——这些部族老兵，本身就是西夏大军的补充兵员，虽然军纪废弛，但骑战功夫、弓箭手段都不差，与沙盗打交道也不是一天两天了，因而此刻心里没有半分怵的。
唯一的问题是，在这宋、夏交兵频繁的葫芦河口，沙盗着实有些少见。
而那些迎面驰来沙盗也着实奇怪得很，见到他们明显的戒备，居然还连连摆手呼喝， “不要放箭”。
他们也不过只有五骑人马，转瞬间便呼啸而至。两队人马对峙着——兴许是为了防沙或者是天确实开始冷了，他们连脸都包裹得严严实实得，一直到纵马走到他们跟前，领头之人方才将面罩往下拉了拉，露出一张胡子拉碴的脸，依然看不清正经面貌。
他在马上弯下腰来，瓮声瓮气地道：“……本来想去南面山里碰碰运气，却运气不好碰上宋人侦骑，我们十几个弟兄，就剩下咱们五个跑得快的溜了出来……”
“宋军侦骑？”那党项武士愣了一下，很快反应过来这帮沙盗吐露的消息，对于他们来说怕是非同小可，“——在哪里碰上？”
“顺着河……往下游走……十几里。”为首那沙盗，口音奇怪又含混，几乎是一个词一个词地在往外蹦，他翻身下马，随手抄起马鞭，就在河滩上划了几个道道，朝着那武士示意：“呐——就这……”
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