滚滚黄河如刀刻斧凿，在河东路的群山叠嶂间劈开一道天堑。
这高低起伏的山峦在如同一支伏虎的脊背，亿万年来雄踞于这片大地上，只是不知从何时起，古人开始在险峻山间修筑雄关，尝试着阻挡一个部落、一片土地、一个国家对另一个国家的入侵！
虎牢，踞汜水之东，群山峦嶂，自北而南，堪称西京锁钥。
自夏末开始，宋金两军已经开始布下重兵。那些女真人甚至已经开始让些北地汉人细作混入到河南岸，开始四下放出传言，只说这虎牢关，便是牢笼！从来是伏虎擒龙之地，只此一次便要将顾渊连带他那虎穴一道困住端掉！
可从沙盘上看去，这等雄关却更像是一扇厚重的门扉，遮护住关中盆地，却将东面京畿平原暴露在金军南下的兵锋面前！
沙盘之侧，摆着一张胡床，已是权倾天下的顾渊很是不讲什么仪态地半躺在这胡床上，举着一颗白子皱眉长考。眼下的棋局虽然还焦灼着，可显然于他而言却说不上乐观。
他的对面，年轻的智将已对这场棋局有些漫不经心。他一会儿摩挲着自己的茶盏，一会儿又瞧一瞧放在一旁的沙盘，虽然没明说，不过却多少有些催促这位顾枢相速速落子的意思。
“侯爷……”眼瞧着顾渊还在那里举棋不定，刘锜终于实在忍不住，有一搭没一搭地开口，“其实如今各级军将对于我们现在的部署都有些意见……甚至连韩统制那边也开始觉得，咱们这次，有那么长时间调拨准备，却还是摆出一副被动挨打、层层防御的姿态，多少有些……有些堕了侯爷这些年打出的威名……”
“哦？”顾渊被他这漫不经心似地一说，轻轻摇了摇头，当即果断落子。“韩良臣这是前几年手风太顺，把心气打起来，只想着一口吃成个胖子！可咱们前几次，不过是趁着金军大意，方才得手。今次我们面临的是金军军神完颜宗翰，打垮了我朝那么多兵马名将，自然该给他们些应有的敬重！”
“侯爷说得是。”刘锜看似漫不经心地在一处棋眼处补上一子，两片白棋连接成势，眼看着便要将黑棋的“大龙”斩灭。
“只是如今……咱们整合的时间还是不够。摧偏军、胜捷军、京东路的老兵骨干大量抽调给新组建的上四军，赵殿帅那边的殿前司和淮水大营也几乎自成一体，虽说还在尽力执行总参军令，推动兵马改制，可到了下层阻力还是很大。
——尤其是咱们派下去的参知政事，在那边几乎都是被高高供着，可不像在咱们自己体系内这般，有如此重的话语权……侯爷，我担心……”
他的话还未说完，就被顾渊比了个手势打断了。
“信叔的担心我明白，可如今之势，赵殿帅与张俊那边肯配合咱们做些改制便已是不易。这半壁江山，容不得我们再分裂一次，相忍为国、相忍为国，说出来觉得轻飘飘的，可做起来却是这般艰难不易……信叔也多体谅吧。”这位枢相说着又在自己棋势单薄处补上一子，可只要是明眼人，都已能看出他的颓势。
“算时间，秦相公应该已把国书递到完颜宗翰手中了吧……只不知对面那位元帅，会作何反应？”
“完颜宗翰统军多年，宗望死后便已是金军之中第一人，不似宗弼那种少年掌军的元帅，他不需要急着建立自己的功勋，因此咱们这些战场外的花巧对他怕是不会有多少作用。”刘锜这一次举棋思索片刻，而后在一处之前顾渊不曾关注过的地方忽然落子，眼看着便要将他在那边的布局围死。
他犹疑一下，忽然抬头，盯着顾渊道：“侯爷——若是能将决战时间拖到明年开春，总参将更有把握。”
而顾渊眼看着自己那一处处心积虑筹谋的布置，被刘锜那恍若闲棋般的一手破坏，禁不住长叹一声：“我又何尝不知……”
他想了想，还是在自己那条大龙上继续做局：“信叔，一场战争的开始从来不是以军将们的意志决定的。你家世代将门，当知这一点。虽咱们大宋文武之防尤甚，可其实无论春秋战国、秦汉隋唐，哪一个王朝，那些名将雄师，也都逃不过这样的命运。
——战争永远是政治的延续，军略永远需要服务于政略……我能做的，只是帮你们挡住那些与兵事无关的东西。让咱们这支兵马变得纯粹一些，哪怕最终无法避免在承平之世中堕落，也想让那一天晚一些到来。让我们的军将兵士尽量少为那些世俗所影响、多一些家国天下的信仰、少碰一些沙场浴血之外的肮脏东西……”
“侯爷苦心，信叔自然明白。”刘锜微微点了点头，虽然他对那番话依然是一知半解。
他明明与这位顾侯年纪相仿，可与他交谈起来，却总觉得顾侯的见识，远超他这个年纪所应具备的——甚至已经超越了这个时代本身……他想到这里，继续落子，将顾渊刻意布在外面的那一布局彻底绞死。
顾渊没有说话，二人落子如飞，十几步后终是那位顾侯爷长叹一声，笑着投子认负：“——信叔好手段，本以为能置些闲子用作奇兵，哪想却被你早早看破。只怕这营中诸将若论对弈，皆不如你……”
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