众人听了这话都非常高兴。
战马对于一个军队的重要性，那是不言而喻的。
整个靖海营到现在战马才有一千多匹。若是一下来了六千战马，整个靖海营的战力都会提升一大截！
次日一早，营里就忙碌起来。
刘耳朵带人准备喂马的槽子、拴马的桩子。
高大胆则回到船上，收拾船只内仓，准备运送马匹。
现在整个靖海水师内仓都是空的，三十多艘大船装下六千马匹还是可以的。
马匹海运是没问题的——第二次鸦片战争时，英国人从阿尔及利亚运送骑兵到天津，行程何止万里，马匹损伤也是不多的。
杏山到靖海卫不过千里之遥，几天的路程没问题的。
靖海营这边准备着。
到了中午时分，祖大寿先派探马过来报信，大队人马已经在十里开外。
李建安率领一众军头迎出去，在营地外等候。
不一会，前方原野上出现大队人马。
李建安登高望远，感觉人马有近五千骑，其中，外围有两千骑兵，中间三千匹是战马。
五千马匹奔腾在原野上，马蹄声震耳欲聋，连大地都是在摇晃的。
很快，气势汹汹的大队人马来到近前，速度慢下来。
祖大寿在百十骑兵的保护下，催马来到靖海营队伍前面。
李建安仔细观察。
一面“祖”字大旗下面，一员老将骑着高头大马，威风凛凛，杀气腾腾。
旁边，李建业指给李建安看，说道；“那位就是祖大寿。旁边是他兄弟祖大弼。”
这时距离更近一些，李建安已经看得十分清楚。
祖大寿和祖大弼都是属于五短的矮壮身材，相貌丑陋，看上去就很凶恶的样子。
这时，祖大寿的骑兵队伍慢下来，停在李建安身前几十步。
祖大寿率领众人翻身下马，步行来到前面。
李建安率领军头们迎上去。
祖大寿看见李建业，就知道他身旁的是李建安。
双方面对面停下来。
李建安率先拱手，笑道；“祖将军远道而来，有失远迎，失敬，失敬！”
祖大寿急忙抱拳还礼，笑道；“这是什么话？李王爷远隔千里渡海而来，我等未曾远迎，失了礼数，抱歉，抱歉。”
李建安笑道；“老将军客气了。请到营内大帐叙话，我这边已经准备酒宴，兄弟们可以到帐外就餐。”
祖大寿笑道；“李王爷客气了。”
祖大寿转身对后面说道；“抱着礼物的跟我进帐，其他人听从安排。”
李建安这时才注意到，祖大寿的随从当中，还有不少人抱着礼品。
双方客气一番，近两百多人进了营地。
军头们前往大帐宴会，亲兵侍卫则在外面露天就餐。
如今已经春暖花开，在外面吃饭并不寒冷。
双方近二十位军头进入大帐。
祖大寿先让手下人送上礼品。他对李建安笑道；“这次李大人功勋卓着，晋封辽东王，实在是可喜可贺！本总兵穷苦得很，没啥值钱的东西，一些土特产不成敬意，还望笑纳。”
李建安看了看礼品，笑道；“都是好东西！祖大人太客气了，感谢，感谢！”
双方客气一番，开始各自介绍手下的将官。
大伙相互见礼过后，分宾主落座。
侍卫们端上茶点，问是否起锅备菜。
李建安下令起锅备菜，准备宴席。
不一会儿，热菜上来了。
二十来人进入两桌席面，开始边吃边聊。
祖大寿长相凶恶，说话还算和善。
双方聊起大决战的事情，相互吹捧一番。
酒过三巡，菜过五味，李建安感觉众人都吃的差不多，开始把话题引向正题。他对祖大寿笑道；“祖大人，刚才我在外面看见你们队伍中有许多马匹，不知是从何而来？”
祖大寿笑道；“我那外甥吴三桂如今升任山海关总兵，他赴任之前曾交给我六千战马，说是李王爷寄存在他那边的。我一听这还了得，是李王爷的战马，肯定要悉心照顾。于是，我将六千战马全部养在城内，免得被人偷了。”
祖大寿说到这里忽然脸色一变，愁苦起来。
“唉！”祖大寿叹了口气，又说道；“可是谁能想到，锦州城被围困一年，城里浊气很重，遇上开春，马场居然闹起了马瘟！”
“马瘟头一天就死了一百多，第二天死了二百多，第三天竟然死了五百多！”
“我们都被吓慌了，急忙把剩下的马匹全部分散到城外。还好分散的比较及时，马瘟持续几天后，总算是被阻断了。”
“事后我一统计，六千战马竟然死了一大半，还剩下不到两千五百匹。”
“我心里疼啊！这些战马都是李王爷的，让我怎么向你交代啊？”
“我实在没办法了，只好从我们营里挑了五百匹肥壮的战马，凑够三千匹过来向您赔罪了。”
李建安的脸色阴沉下来，一时之间没有说什么。
吴三桂把马匹的事情推给祖大寿，李建安已经料到他们会赖账，但是祖大寿挥刀就砍掉一半，确实有些超出李建安意料。
发现李建安脸色不好看，靖海营这边的几位将官也都不笑了。
两桌席面很多人放下筷子，气氛一时变得尴尬起来。
祖大寿的弟弟祖大弼忽然说道；“都怪那些养马的马夫不尽心，才造成如此重大的损失，实在是罪该万死！我原本想将他们押来向李王爷磕头赔罪，可这帮狗崽子知道难逃一死，竟然连夜奔逃了，真是可恨！”
祖大寿等祖大弼说完，看李建安的脸色。
李建安面沉似水，还是没有说话。
气氛变得更加尴尬。
祖大寿不得不轻声咳嗽一下，然后说；“三千匹战马的损失实在不小。我等愿意全力赔偿。只是我们锦州营现在没有钱粮，我等又在锦州前线，自己的战马尚且不够，无法赔偿李王爷。李王爷，您看看有什么赔偿的法子没有？土地您要不要？这边的良田还是不少的。”
李建安道；“祖大人，我听到一些风声，说是锦州被围困一年有余，最困难的时候，城里出现人吃人的情况，不知是否属实？”
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