洛府。
两鬓斑白，面部长满褶皱，佝偻着后背的老人经由府内仆人的搀扶下来到了前院正堂。
看了眼堂中高坐，面色苍老，但精神仍显矍铄的老朋友，被人搀扶进堂的老人很是羡慕的感慨道：“我可真羡慕你这老狐狸，早早退下归养，身子骨却越发硬朗了，精神头比我看起来好多了。”
“哈哈……”被唤作老狐狸，高坐堂上的老者发出洪亮笑声， “你一心为公，多年来操持朝政，积劳成疾下，自然要比我这个偷闲多年的人见老……”
“还是你个老狐狸明智，早退下来早享福……”
“若我听到的风声没错，你宁阁老在今年年末也要退了？”
面容苍老，两鬓斑白的宁中恒边喝茶边回道：“按理说，前一年我就该退了，只不过我观当时内阁局势不稳，便想着再帮帮这位杜首辅一把，谁曾想，这一耗，又是一年……”
说话时，他脸上的褶皱不由自主地抽动起来。
观之其貌，确令人感慨。
宁中恒这位肱骨老臣，在五年前虽初显老态，但精神面貌，总体而言还算矍铄，哪似如今这般垂垂老矣，竟隐有油尽灯枯之相。
事实也正如宁中恒所言那般，这五年里，内阁少了洛文槺后，为辅杜敏英这位新任首辅，他耗费的心神精力前所未有的多。
毕竟，杜敏英当初上位时，可不似洛文槺那般底蕴深厚，满朝上下，不服气他的人可不止一个李明义。
故而，为了帮助杜敏英彻底坐稳这首辅位，宁中恒在明里暗里都出了不少力，耗费的心血精神一点也不少。
“我听重祥那小子说，你从大半年前就不怎么管事了，看来你生出告退的心思也不是一天两天了。”洛文槺抿了口茶，感慨道：“一代新人换旧人，咱们这些老东西，早就该退干净了。”
宁中恒呵呵一笑：“放心吧，等明年这时候我再来你府上找你时，就真是老友相叙，喝茶对弈解闷了。”
洛文槺意有所指道：“这么说，你今儿个找我还不单单是叙旧这么简单喽？”
“是也不全是。”宁中恒模棱两可道：“但你可以放心的是，我今儿个不为公事而来。”
酝酿片刻，洛文槺对上老友那苍老的面容，却丝毫不见浑浊的锐眸，沉吟道：“我大概知道你是为什么事来的了。”
“为朝中投机倒把之人聚集皇子身边，拉朋结党一事吧？”
宁中恒眼眸微动，神情严肃地点点头。
洛文槺摇头失笑：“这事少识之人只看注表面局势，不晓君心者自作聪明，利欲熏心者则以为是千载难逢的青云之机……你宁中恒三者都不是，又岂会看不清迷雾后的真相？”
宁中恒轻轻拂动胡须，目露征询色：“虽有浅见，然不敢妄断圣心也，故而想找位有识者验证一二心中所想。”
“皇上的儿子太多了，如今一众皇子尚且年幼，便有无数心思浮动……待日后诸皇子彻底长成时会是何等局面，谁也说不准……”洛文槺用手指拨弄着掌心处的茶杯，语气不咸不淡道：“当今皇上乃千古难遇的英明圣主，底下人那些歪七扭八的心思，在他面前只会无所遁形……”
宁中恒微微一笑，试探性说道：“可外界都说，皇上对太子还有诸皇子的态度晦暗不明，多有犹豫……故因此，心思浮动者也愈来愈多……”
“且如老兄前言，现如今聚集在诸皇子身边拉朋结党者多矣。”
洛文槺看他一眼，兀自发笑道：“此言有误，先后顺序错了。”
“如今汇聚于诸皇子身边投机者，是先有党，而又选一主侍之。”
听闻此言，宁中恒老眸发亮：“老兄也认为这是皇上有意而为之？”
见洛文槺点头。
宁中恒这才松了口气，再无顾忌地说出自己见解来：“皇上对太子与诸皇子之间的态度为何没有区分，这一点愚弟尚不明悉。但放任朝中各党官员肆意结交皇子这一点，愚弟敢断言，皇上是有意而为之。”
“我武曜一朝发展至今，朝中各堂机要官员渐成党派，虽未摆于明面上，可暗中已有党同伐异之风了。皇上对这事看得真切，故而放开诸皇子结交外臣之便，是有意引导朝中各党官员将力气心神耗费在虚无缥缈的夺嫡之争上，如此一来他们便难有心思搞前周党争那一套了。”
“诸皇子尚且年幼，待彻底长成还有十来年的时间，在这期间，只要皇上保证太子殿下的绝对正统，这帮投机者押宝的夺嫡之念也终究会成镜花水月，无用之功……”
简单来说，在宁中恒看来，皇上现如今之所以放任诸皇子们肆意结交外臣的权力，是因为皇上已看出当今朝堂隐有党争前兆了，故而特意引导这帮心存党同伐异，欲兴党争的各党官员们去把心神精力耗在虚无缥缈的夺嫡争斗当中，如此，党争之患便能迎刃而解。
“老友高见。”洛文槺垂首道：“与我之浅见略同也。”
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