而程本初，这位当时已年逾五十，被讥讽为“榆木将军”的老将，在最为惨烈的北原守城战中表现出了令蛮族人绝望的守城天赋，率领城内的三万步卒成功抵抗住了北蛮王庭号称三十万铁甲八个月的猛烈攻势，从此被世人尊称为“天下守将”！
虽然只是守城，还是不能与曾经项王以三万破三十万的战绩相比，但也足以载入史册了。
他的名声从此刻开始与张须子并称，大家都说张须子是帝国最强的矛，而程本初则是帝国最强的盾，世人并称二人为“帝国双雄”。
当世天下名将之首，从那一刻开始变成了两位。
而随着长城之上最后一块砖头的落下，原本如黑潮般的蛮族铁甲早已退去，遁往漠北，消失不见踪影，而此时，几乎日夜不休劳累了一年的三十万民夫在这一刻纷纷躺在他们修好的足可供两马并行的宽阔城墙之上，望着天边的夕阳，露出了美好的微笑。
而城墙之下，满是累死了的民夫们累累的尸骨。
而后时光如流水般匆匆流逝，三百年后，一位普通的读书人因追寻历史而再度登上了这屹立在燕连山上的城墙，他的目光在那一刻似乎穿越了横亘着的时光，看见了民夫们躺在城墙微笑的身影，福至心田般，他吟诵出了此生他唯一被刻在史册的诗词：
“峰峦如聚，树涛如怒，燕连表里长城路。望西都，意踌躇。 伤心弘陇经行处，曾经义士都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”[1]
这样的战况是极其惨烈的，虽然弘朝打赢了这一仗，北方的蛮族再也不敢南下侵扰，但空虚的国库和损耗待尽的民力也昭示了弘朝再无进一步追击的可能，从此弘朝大军龟缩在长城之内，休养生息。
天下恢复了难得的平静。
但不过数年，平静的局势下，新的乱流正在涌动。
弘愍帝大业十三年八月十日，已经五十五岁的程本初再次在城墙上擂起战鼓，这次，他是要送他的长子程从厚出征了。
“从厚，”在大军开拔前，这位老将语重心长地叮嘱着他初次领军出征的儿子，“此次出征，关键便在于占据漠子口，你率领军队出关，千里奔袭，占稳了城，便不要妄动！”
“这是陛下给你的任务，那你便不要轻易出击，想着要去出风头，抢别人的军功，看到别人在杀敌而你要守城也不要心急！我们是陛下钦点守城的将军，你守城的本事也是我亲自教的，心性也还稳妥，只要你不擅动，便不会出错。你总问我什么时候才能做到像我这样，但其实所谓的天下守将，守的是自己内心的不甘与寂寞啊……”这位名满天下的将军竟是在叹息。
“是！”长子深拜，“从厚谨遵将军令！”
“去吧，孩子……我相信你会做得比我好，”老人挥了挥手，“等你得胜归来的时候，父亲在城门口给你摆庆功酒，从此之后第一次，天下记住的将是你的名字，而不是你是谁的儿子了！”
长子再拜，率军远去了。
[1]化用自元张养浩《山坡羊·潼关怀古》，为贴合故事，相对原词有改动，谨此致谢！另，这里提到的“弘陇”指的是小说里此时正写的弘朝和下一个王朝陇朝，“西都”指的是小说里提到的神都长安。
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